（《神農本草經》）
為水蛭科動物螞蟥Whitmania pigra Whitman和水蛭Hirudo nipponia Whitman及柳葉螞蟥W.acranulataWhitman的乾燥體。全國大部分地區均有出產，多屬野生。夏秋二季捕捉，捕得後洗淨，用沸水燙死，曬乾或低溫乾燥即可。均以整齊、黑棕色、無雜質者為佳。生用，或微火炙黃用。
【性能】
咸、苦，平；有小毒。歸肝經。
【功效】
破血逐瘀。
【應用】
本品咸苦入血，破血逐瘀力強，能散結聚、通經脈、利水道、消癰腫，主治月經不利、產後瘀血阻滯、癥瘕積聚、瘧母蓄血、水腫癃閉、臌脹、腫瘍膿毒、目赤雲翳等證。主治病證皆瘀血為患。如《本草經疏》謂該藥「咸入血走血，苦洩結，咸苦並行，故治婦人惡血、瘀血、月閉、血癥積聚，因而無子者。血蓄膀胱，則水道不通，血散而膀胱得氣化之職，水道不求其利而自利矣。墮胎者，以其有毒，善破血也。
一、婦科瘀血證
該藥能逐瘀通經，用於月經不利，或斷或來、閉經，產後腹痛、惡露不淨或不下，或漏下不止等證。可單用，如《千金要方》用水蛭炒為末調酒服，治漏下去血不止，惡血消即愈。常與虻蟲、桃仁等配伍，如抵當湯（《金匱要略》）。偏子體虛者，可與熟地等養血扶正之品配伍，如地黃通經丸（《婦人良方》）。治產後惡露不下，可用水蛭燒作灰，以牛膝酒調服（《普濟方》）。另外，水蛭有墮胎作用。以水蛭為主配合破血逐瘀藥，水煎服，每日1劑，可以引產，但應在婦科醫師嚴密觀察下應用有效（《蟲類藥的應用》）。
二、癥瘕積聚、蓄血等證
水蛭能消癥散結，凡癥瘕積聚久治不效，水蛭有奇效。常與三稜、莪術、桃仁配伍，如理衝丸（《醫學衷中參西錄》），若病久體虛者，兼可配伍人參、當歸、白芍、熟地等益氣養血之品，如化癥回生丹（《溫病條辨》）。現代報道，本品用於婦科腫瘤、消化道惡性腫瘤等有效：生水蛭粉（早晚用黃酒沖服3g）治輸卵管、卵巢腫塊11例，痊癒6例，包塊縮小2例，無效3例［新中醫，1975，（5）：27〕，藻蛭散（水蛭6g、海藻30g，研極細末，每服6g，日2次，黃酒沖服）治療食道癌有效〔中醫柒志，1966，（1）：15〕；加味水蛭湯以本品15g，與雞內金、竹茹、清半夏等配伍，煎服治療食道癌、胃癌的近期療效尚稱滿意（《濰坊醫藥》）。本品配千漆等藥治療肝硬化，服用後症狀有所改善〔吉林中醫藥，1985，（4）：31〕。治療瘀熱內阻蓄血發狂，少腹硬滿、小便自利的蓄血證，以及治療千血、骨蒸、皮膚甲錯、咳嗽成勞者，常與桃仁、虻蟲、大黃配伍，如抵當湯、丸（《傷寒論》），久病體虛者，兼以扶正，常配白芍、地黃，如大黃䗪蟲丸（《金匱要略》）。
三、跌打損傷
治跌打傷痛，瘀血內阻，心腹疼痛，二便不通。可與大黃、黑醜同用，如《濟生方》奪命散；治腰痛不可轉側，如錐刀所刺，大便黑，小便赤澀，或黑，可與當歸、桃仁相配，如《仁存方》當歸丸；治骨折，可配合外固定，單用本品研末，熱酒調服，能消腫止痛（《經驗方》）。
四、瘡癰腫毒、目赤痛、雲翳
治瘡癰腫痛，本品能活血消腫。炒研，同朴硝等份，研末，水調敷患處有效（《本草綱目》引《周密志雅堂雜抄》）。也可將活水蛭外用吸血，可消癰腫、丹毒（《中國醫學百科全書•寧藥學》治療急性結膜炎，用活水蛭3條，置子6ml生蜂蜜中，6小時後取浸液貯瓶內備用，每日滴眼1次，每次1〜2滴，治療380例，絕大部分是雙側性結膜炎，全部治癒。治癒時間最短1天，最長5天，治療中，除滴眼後1〜2分鐘稍有疼痛外，未見不良反應，對慢性結膜炎及翼狀得肉也有效（《中藥大辭典》）。治療角膜瘢翳：將活水蛭置於清水中213天，在去掉身上泥土，吐出腹內垢質後取出，以蒸儲水沖洗2〜3次，秤重後放入純蜂蜜中，蜂蜜與水蛭比例為1:2.5或1：3。水蛭與蜂蜜接觸後約1小時死亡，出現混濁液體，浮起後又下沈，共需6〜8小時，濾過後即得棕色透明液。置於0℃3〜5天，即可作為外用點眼劑，每日3〜4次，每次1〜2滴。或製成注射液，在1%普魯卡因麻醉下進行球結膜下注射，先用小量，再逐漸加量，一般0.3〜0.5ml，隔2日注射1次，注射後塗抗生素眼膏包扎半天。共治療角膜瘢痕雲翳、粘連角膜瘢翳71例，顯效（瘢翳明顯變薄縮小，視力提高）26例，好轉（瘢翳變薄縮小，視力稍有提高）39例，無效6例；各型內障124例，顯效（視力提高5倍以上）65例，好轉（視力提高3倍以上）51例，無效8例；玻璃體混濁37例，顯效（視力提高5倍以上）26例，好轉（視力提高3倍以上）9例，無效2例。據觀察，水蛭素使用安全，副作用少。曾行結膜下注射5000余次，僅2例意外：1例原有青光眼，注射後激發眼壓增高；1例高血壓患者（血壓28/14.7kPa），注射後視力突然下降。外用藥水，對單純角膜瘢翳療效較好，一般需要2個月以上；而對粘連性角膜瘢翳則療效較差（《中藥大辭典》）。
【用法用量】
3〜6g，焙乾研末或裝入膠囊內吞服，每次0.3〜0.5g。外用適量，置患處晚吸，或浸取液滴。
【使用注意】
本品為破血逐瘀之品，體弱血虛，無瘀血停聚者及孕婦忌服。