為傘形科多年生草本植物柴胡（北柴胡）Bupleurum chinense DC.和狹葉柴胡（南柴胡）B. scorzonerifolium Willd.的根。主產於東北、華北、華東、華中及西北等地。多春秋兩季採挖，均以條粗長，鬚根少者為佳。洗淨、潤透、切片、曬乾，生用或制用。
秦漢時代，柴胡已被廣泛地用於臨床。馬王堆漢墓帛書《五十二病方》中，即有單味柴胡煎服治頭痛的記載。《神農本草經》將本品列於上品，謂其功效主治為「主心腹，去腸胃中結氣，飲食積聚，寒熱邪氣，推陳致新，久服輕身，明目，益精」。比較準確地載錄了本品部分功用。在此基礎上，《名醫別錄》又總結了張仲景等醫家用藥經驗，稱其「除傷寒心下煩熱，諸痰熱結實，胸中邪逆，五臟間游氣，大腸停積水脹及濕痹拘攣，亦可作浴湯」。梁代，《本草經集注》稱「此柴胡療傷寒第一用」。唐代，《藥性論》提出本品可「宣暢血氣」，「下氣消食」，並主治「熱勞骨節煩疼，熱氣肩背疼痛」、「勞乏贏瘦」、「時疾內外熱不解」。《日華子本草》記述本品可「除煩止驚」、「消痰止嗽」，主「天行溫疾，熱狂乏絕」及「胸脅氣滿」、「健忘」等病證。宋代，對柴胡的應用基本停留在前代的認識水平線上，其中，尤多用治外感病，如《圖經本草》曰：「故後人治寒熱，此為最要之藥」。然值得一提的是《本草衍義》對《藥性論》等書載主「勞乏贏瘦」提出異議。此說漸為後世所接受。時至金元，對柴胡的應用，不僅承前人之說，而且在某些方面有獨到見解和創新。首先，張元素《醫學啓源》稱「此少陽、厥陰引經藥也」，並明確言其「引胃氣上升」，又因其長於「解散肌熱」，故曰：「寒熱往來，非柴胡梢不能除」。其次，其徒李東垣師古而不泥，以本品用於清陽不升或清陽下陷諸證，如補中益氣湯內用柴胡，稱其「引清氣行少陽之氣上升」，並謂全方「補其中而升其陽」。明代，《滇南本草》總結前人對柴胡的應用，將其功效歸納為「傷寒發汗解表要藥，退六經邪熱往來」，「除肝家邪熱」、「行肝經逆結之氣」、「調月經」等。《本草綱目》載錄了臨床對柴胡的諸多應用，如「治陽氣下陷」、「頭痛眩暈」、「目昏，赤痛障翳」、「耳聾鳴」、「諸瘧」、「小兒痘疹余熱」等。至此，本草對柴胡功用的認識基本趨於完善。現代，臨床對其發表退熱、疏肝解郁（「行肝經逆結之氣」）、升舉陽氣的功用較其它功用更為重視與多用。
【性能】
苦、辛，微寒。主歸肺、脾、肝、膽經。
【功效】
發表退熱，疏肝解郁，升舉陽氣。
【應用】
一、衰證
柴胡「其性升而散，屬陽，故能達表散邪」（《本草經疏》），又長於「發散表熱」，故尤強調用於外感發熱者。
1.風寒表證：柴胡為傷寒常用之品，《本草經集注》謂「此柴胡療傷寒第一用」。《滇南本草》「傷寒發汗解表要藥」。《景岳全書》正柴胡飲，即以本品與防風、生薑、芍藥等配伍，治外感風寒，發熱惡寒，頭疼身痛。《幼幼集成》柴葛桂枝湯，以柴胡、葛根配入桂枝湯用，治小兒傷風，自汗，發熱惡風。若傷寒壯熱惡寒，身痛咳嗽而兼氣虛者，《太平惠民和劑局方》之人參敗毒散，以柴胡與人參、羌活、前胡等配伍，共奏益氣解表，祛痰止咳，止痛之效。若外感風寒，寒邪入裡化熱，惡寒漸輕，身熱增盛者，柴胡多與葛根、羌活、黃芩、石膏等同用，可解表清里，如《傷寒六書》柴葛解肌湯。若傷寒邪在少陽，寒熱往來，胸脅苦滿，口苦，咽乾，目眩等，柴胡「為少陽經表藥」（《本草經疏》），最善除半表半里之邪，為傷寒少陽證之要藥，常與黃芩、半夏等配伍，如《傷寒論》小柴胡湯。《證治準繩》黃龍湯，亦用本品配黃芩、赤芍、炙甘草，加姜、棗煎服，治小兒外感發熱不退或寒熱往來。《普濟本事方》柴胡散，以柴胡與甘草同用，治傷寒之後，邪入經絡，體瘦肌熱。此外，柴胡還常與截瘧之品如常山等合用，治寒熱往來之瘧疾。
2.風熱表證：柴胡既散風寒之邪，又疏風熱之邪。其於風熱，性微寒而兼清里熱。《普濟本事方》川芎散，以本品與川芎、菊花、防風等同用，治風熱上壅，鼻塞清涕，眼多眵淚，半邊頭痛。《彝醫植物藥》以柴胡、竹葉二味水煎服，治外感發熱偏熱者。《實用中醫效驗方大全》銀柴散，以之與銀花、荊芥、牛蒡子等同用，治風熱感冒。
此外，因柴胡既散風寒，又疏風熱，且尤長退熱，故現代臨床還多用治外感發熱，而不究其風寒風熱之別。如《實用中醫效驗新方大全》板羌柴琴湯，以之與板藍根、羌活、黃芩配伍，治外感發熱盛者。經驗方疏解合劑，以之與黃芩、荊芥、防風等配伍，治小兒感冒發熱，療效頗佳〔上海中醫藥雜誌，1984，（9），16〕。
二、肝氣郁滯諸證
柴胡性善條達肝氣而疏肝解郁，《滇南本草》謂「行肝經逆結之氣」，「故止左脅肝氣疼痛」。又因氣都易化火，柴胡又可「瀉肝火」（李杲語），且於氣郁化火之煩躁易怒，甚失眠者，本品又可「除煩」（《日華子本草》）安神。故自明代以來，柴胡被視為疏肝解郁之主藥、要藥。如現代臨床極為推崇之柴胡疏肝散〈《景岳全書》），即以本品為主藥，配以白芍、香附、川芎等品，用於多種肝郁氣滯之證。《中華祖傳秘方大全》柴胡台歡湧，以柴胡、陳皮、合歡花三味煎湯代茶溫服，治肝郁氣滯之上腕痛，腹脹，脅痛，納呆者。若肝郁氣滯化火，柴胡多與長子清瀉肝火的梔子同用。如《症因脈治》柴胡清肝飲，以本品配梔子、黃芩、白芍等，治肝經郁火，內傷脅痛。《醫醇謄義》後辛湯，以之與梔子、佛手、合歡花、白蒺藜等同用治肝膽氣郁化火之口苦，善太息，脅痛者。《症因脈治》疏肝散，以之配梔子、鈎藤、白芍等，治惱怒傷肝，肝火拂逆，不能眠臥。若肝郁脾虛者，柴胡又可與補脾之白術、茯苓等合用，如《太平惠民和劑局方》逍遙散。
肝郁氣滯在婦女可引起乳房疾病，月經不調等病證，柴胡亦為常用之藥。如《傅青主女科》通肝生乳湯，以本品與白芍、通草、當歸等同用，治產後肝郁，乳汁不通。《中醫外科臨床手冊》治乳腺增生方，以本品與香附、淫羊藿、菟絲子、赤芍等同用，治乳腺增生病。若氣都化火成癰者，柴胡亦可使用，如《文琢之中醫外科經驗論集》瓜蒲通絡湯，以之配全瓜蔞、絲瓜絡、蒲公英等，治外吹乳癰。《醫宗金鑒》橘葉瓜蔞散，以其與桶葉、瓜蔞、連翹、青皮等同用，治乳癰，寒熱已退而腫未消者。對月經不調者，柴胡又可疏肝以調經。如《中醫婦科治療學》疏肝解郁湯，以本品與香附、紅澤蘭、金鈴炭等同用，治氣郁血滯之經行不暢，量少有血塊，伴胸、脅、腰郁脹痛。《傅青主女科》平肝開郁止血湯，以之同白芍、三七、黑荊芥等用，治肝郁氣滯之月經量多，或崩或漏，胸脅、乳房脹痛，胸悶不舒，鬱鬱不樂，暖氣少食者。
《審視瑤函》柴胡參術湯，以柴胡與人參、白術、熟地、川芎等同用，治怒傷元陰元陽，雙目突然失明者。《醫林改錯》通氣散，以柴胡、香附、川芎研末服，治肝郁氣滯，耳聾不聞雷聲。《雜病源流犀燭》達郁湯，以之與香附、白蒺藜、橘葉等配伍，治抑鬱傷肝，陽痿不起者。《辨證錄》解怒補肝湯，以之與白芍、枳殼、澤瀉等同用，治大怒傷肝而致洩瀉，完谷不化。《醫林改錯》癲狂夢醒湯，以之配香附、桃仁、蘇子等，治因情志不舒，肝氣郁滯，痰瘀內結，蒙閉心竅之癲狂。《醫學衷中參西錄》雞胵湯，以之配生雞內金、陳皮、白術等，治氣都臌脹或脾虛氣郁，飲食不化者。
現代，還將柴胡疏肝解郁用於傳染性肝炎、急性膽囊炎、胰腺炎等病。
三、清陽（氣）不升諸證
清陽不升既見於虛證（無力升舉），又可見於實證（邪實阻遏）。然以虛證為多，柴胡升舉陽氣，虛實均用。若屬虛者，多與補益藥同用；若為實者，又多配祛邪之品。如氣虛下陷所致的脫肛，子宮下垂及短氣，疲乏等症，可與升麻、黃芪等同用，如《脾胃論》補中益氣湯。《蘭室秘藏》退熱湯，以本品與黃芪、地骨皮、升麻等配伍，治表中虛熱，或遇夜則甚。《脾胃論》升陽散火湯，以之配人參、葛根、升麻、羌活等治胃虛過食冷物，抑遏陽氣於脾土，四肢發熱倦怠，或骨蒸勞熱。《蘭室秘藏》參術湯，以參術與柴胡、黃芪、神曲等同用，治脾胃虛弱，食後昏悶，四肢倦怠沈重者。《醫學衷中參西錄》升陷湯，以柴衚衕黃芪、桔梗等用，治胸中大氣下陷，氣短不足以息。同書升麻黃芪湯，以柴胡配升麻、黃芪、當歸，治小便滴瀝不通者。《仙拈集》升氣湯，以之與升麻、川芎、當歸同用，治大小便氣閉。《顧松園醫鏡》升陽除濕湯，以之配防風、苡仁、茯苓等，治受風飧洩，完谷不化，洞注有聲者。《古今醫鑒》升陽除濕湯，用柴胡與蒼術、茯苓、防風等配伍，治濕郁在下者。《當代中醫師靈驗奇方真傳》鹿芪止遺湯，以柴胡與鹿角霜（沖服）、黃芪、五味子同用，治小兒虛寒遺尿。
四、 痘疹
柴胡因具升散疏洩之性，又可發表退熱，故於痘疹初、中、末期均為常用，尤以痘疹而伴身熱者多用。如《景岳全書》十三味羌活散，以本品配伍羌活、荊芥、蟬蛻等，治風邪壅滯肌膚，欲發痘疹者。《嵩崖尊生》升解散，以之與升麻、荊芥、防風等同用，治麻疹，額頭上疹漸收，身上稠密。《蒲輔周醫療經驗》以柴胡清熱飲（柴胡、黃芩、地骨皮、赤芍等品）治麻疹，疹已散沒，而低熱不退者。若疹出身熱而下虛者，又可配補益之品，如《蘭室秘藏》鼠粘於湯，以柴胡與牛蒡子（鼠粘於）、地骨皮、黃芪等同用，治小兒斑疹已出，稠密身熱者。《證治準繩》柴胡四物湯，以之配人參、當歸、黃芩、地骨皮等，治麻疹收後，身有微熱，發枯毛竪，內消骨立，漸漸羸瘦者。
五、 頭面五窗諸疾
柴胡秉升發之性，善上行頭面五官，既可散風邪於頭面，又瀉肝火而促其下潛，阻其上炎擾亂清空之害，或升舉清陽而充養頭面。故於頭面五官之疾，頗為多用。
（一）頭面諸疾
1.頭昏頭痛：柴胡除用治清陽不升頭昏痛外，也可用子風邪上襲所致頭痛。因藥性微寒，臨床以風熱頭昏頭痛多用。如《醫學入門》清空膏，以本品與防風、羌活、黃芩、黃連、川芎配伍，治風熱上壅，頭目作痛。《審視瑤面》驅風上清散，以之與荊芥、防風、黃芩、川芎等配伍，治風熱上攻，眉稜骨痛。《丹溪手鏡》羌活湯，以之與羌活、防風、黃芩、黃連等同用，治風熱壅盛，上攻頭目，昏眩疼痛及腦痛者。若非風熱者，柴胡亦可應用。《仁術便覽》蒼術復煎湯，以本品與蒼術、羌活、藁本等同用，治風濕頭痛。《衛生寶鑒》乳香盞落散，以柴衚衕罌粟殼、桔梗、陳皮、甘草用，治偏頭痛，痛不可忍者，現代以之與丹皮、龍膽草、決明於、菊花等同用，治頭風（血管神經性頭痛），共奏清肝涼血散風之效。如《醫話醫論薈要》涼血清肝湯。
2.面部瘡腫：柴胡於面部瘡腫，既可上達頭面而散邪，又可「宣暢氣血」（《藥性論》）以利腫消。如《東垣誠效方》普濟消毒飲，以之與清熱解毒散結之品如黃芩、連翹、玄參、升麻等品配伍，治風熱疫毒上攻之大頭瘟症。《傷寒全生集》連翹敗毒散，以之與連翹、升麻、梔子、牛蒡子等同用，治傷寒汗下不徹，邪毒結於耳下硬腫（發頤）者。現代，還常與清熱解毒之品合用，治腮腺炎，如《當代中醫師靈驗奇方真傳》柴胡藍板湯，以之再配升麻、黃芩、牛蒡子等藥。柴苓夏枯飲，以之與黃芩、夏枯草、蒲公英等配伍，治小兒腮腺炎（痄腮）或伴身熱者。
（二）五官疾患
1.眼疾；柴胡治目疾，至遲自漢代始。《神農本草經》稱其可「明目」。唐代《千金要方》以柴胡六銖，決明子十八銖為末，人乳汁和敷目上，治眼目昏暗。明代《本草綱目》謂其可「治目昏，赤痛障翳」。對風邪上襲，肝火上炎，肝郁及清陽不升，目失充養之目疾，柴胡可達上散風邪，瀉肝，解郁或升陽，故可用治多種目疾。如《證治準繩》撥雲散，以柴胡、羌活、防風、甘草為粗末加薄荷或菊花水煎服，治風毒上攻，眼目昏暗，翳膜遮障，羞明熱淚，隱澀難開等。《眼科纂要》新制柴連湯，以本品與黃連、梔子、荊芥、防風等配伍疏風清肝，治目暴癢，暴腫，暴紅，一二日後，畏風畏明，見光遇風則痛如針刺，或淚下如滾湯者。經驗方消毒飲，以柴胡與疏散風熱，清熱解毒之品如蟬蛻、菊花、板藍根、蒲公英等配伍，治單純性瘡疹病毒性角膜炎，症見目赤、羞明、流淚、異物感及睛痛者〔中醫雜誌，1984，（1）:49〕。《審視瑤函》加味道遇飲，以柴胡與白芍、白術、丹皮等同用，治怒氣傷肝，脾虛肝郁之目暗不明，頭目澀痛。《銀海精微》助陽和血湯，以之與黃芪、升麻、當歸、蔓荊子等配伍，治血氣不調，清陽不升之眼痛如針剌或雙目隱澀難開，睡務睦淚，眼睫無力，常欲垂閉。
2.耳疾：耳鳴耳聾多與氣機閉阻有關，柴胡功擅疏暢氣機，升清開竅，故於耳鳴耳聾，柴胡亦可使用。如《幼幼新書》通鳴散，以本品與石菖蒲、遠志、細辛、磁石等配伍，治竅閉不通之耳聾。《雜病源流犀燭》聰耳蘆薈丸，以之與蘆薈、大黃、龍膽草等同用，治肝膽火盛，耳內蟬鳴，漸至於聾者。《增補萬病回春》滋腎通耳湯，以之與生地、白芍、黃柏、白芷等同用，治腎陰虛火旺之耳聾耳鳴。現代，有人以治耳鳴耳聾之民間驗方「通風散」（葛根、柴胡、川芎、川斷等）劑改為耳鳴靈注射液，肌內注射治療480例主觀性耳鳴病人，有效率達82.5%（《當代中醫師靈驗奇方真傳》）。
3.口、鼻、咽疾：柴胡亦用治口、咽、鼻部疾患。如《宣明論方》柴胡地骨皮湯（組成同方名），治口糜生瘡損爛者。《古今醫統大全》升麻柴胡湯，以之與梔子、大青葉、生石膏等為粗末煎水服，治心脾火熱上攻之口舌生瘡，舌本強，兩頰腫痛。若口舌生瘡不已，則加微量熟附片，以熱因熱用，引火歸源。《辨證錄》宣肺散，以本品與黃芩、辛夷、白芥子等配伍，治肺經郁火不宣，致成鼻淵，鼻塞不通濁涕稠粘者。《中華祖傳秘方大全》升細湯，以柴衚衕細辛、升麻、黃連配用，治副鼻竇炎有效。現代，還有醫家將《醫林改錯》會厭逐瘀湯（柴胡、枳殼、桔梗、玄參、桃仁、紅花、當歸、赤芍、甘草、生地）用治咽喉部腫塊，如會厭腫塊、咽部息肉、聲帶結節等，效果頗佳〔上海中醫藥雜誌，1982，（8）：362〕。
六、咳嗽
柴胡治療咳嗽，除「能達表散邪」（《本草經疏》）或「瀉肝火」（李杲語），於外邪或木火刑金咳嗽能卻病之因外，還有獨立止咳作用。《日華子本草》明確稱其「消痰止嗽」。故於虛實咳嗽均可使用。如《證治準繩》清肺飲，以本品與桔梗、荊芥、桑白皮、杏仁等配伍，治肺受風邪客熱，嗽聲不斷，痰壅鼻塞，流涕失音者。《症因脈治》家秘膽星湯，以之與膽南星、黃芩、青黛（沖服）、海浮石等同用，治肝膽郁火，咳啾胸悶，脅肋作痛者。《太平聖惠方》天門冬散，以之同天冬、百合、桑白皮、藍葉（即現之大青葉）同用，治小幾陰虛肺熱之心胸煩熱，體熱咳嗽。
七、 風濕痹證
柴胡能散風邪，開結氣，宣郁滯，《名醫別錄》「除濕痹拘攣」，《藥性論》言其「宣暢氣血」，並主治「骨節煩疼」，「肩背疼痛」，故風濕痹證，關節疼痛者，亦有使用。如《辨證錄》雙解風濕湯，以之與防風、苡仁、茯苓、甘草同用，治風濕相搏，身體煩疼，不能轉側者。《症因脈治》柴胡獨活湯，以之與防風、川芎、蒼術等同用，治風濕腰痛，痛如錐刺，屬少陰經痛者。現代還有以之與防己、羌活、川烏、苦參等合用，麻油熬，黃丹收膏貼敷治濕熱痿痹者，如《中醫外治法簡編》之健步膏。
八、 瘡瘍瘰癧
柴胡可「宣暢氣血」（《藥性論》），李杲言本品「又治瘡瘍……功用與連翹同」。又因為「少陽、厥陰引經藥」（《醫學啓源》），故所治瘡瘍部位多在此兩經（瘰癧多生於項間，而頸項兩側屬少陽經）。如《證治準繩》柴胡梔子散，以之與梔子、丹皮、牛蒡子等配伍，治肝膽經熱，瘡毒不愈或發熱不止。《辨證錄》宣郁化毒湯，以柴胡與香附、銀花、當歸等配伍，治肝癰，左脅痛甚，手按尤著。《醫宗金鑒》柴胡飲，以本品與龍膽草、夏枯草、浙貝母等同用，治頸項生瘡，或項內有核如彈，按之轉動，軟而不疼。《痂科全書》活絡疏肝散，以之與天花粉、牛蒡子、夏枯草、山慈菇等配伍，治風火療痂，兩耳之下，或環頸皆是，色紅欲破，痛或不痛，或塞熱交作。
九、 皮膚病
柴胡善宣散郁滯肌表之風邪，於風邪所致皮膚病臨床亦有應用。如《幼科金針》加減柴胡湯，以之與荊芥、連翹、牛蒡子等同用，治汗粟，形如芝麻，細細白泡，不痛不癢，胸腹脛多。《當代中醫師靈驗奇方真傳》柴蟬酊，以之與蟬蛻、木賊、蒼耳子、苡仁配伍，同浸泡於75%酒精中，外揉搽患處，治青年扁平疣，療效確切。更有人以疏肝清熱，活血化瘀為法治療黃褐斑，如《中醫精方薈萃》疏肝活血湯，以柴胡與梔子、赤芍、紅花、薄荷等配伍，治黃褐斑有效。
【用法用量】
1.5〜15g；散邪退熱多生用，疏肝解郁、升陽舉陷可制用，前者柴胡用量可稍大，後者用量偏小。外用適量。
【使用注意】
一、 本品性能升發，故肝陽上亢者忌服。
二、 柴胡毒性很小，然仍不宜超大量應用。臨床觀察口服柴胡顆粒劑小劑量（相當生藥0.6g）有30%引起輕度倦怠感與鎮靜、入睡好，對白天工作無影響，當服較大劑量時，80%可收起深睡，17%反而睡眠不安，白天出現嗜睡，工作效率顯著降低。柴胡顆粒劑大劑量可使食慾減退，但對體強者仍可促進食慾，受試者每日排便1〜2次，腸內積氣顯著，有腹脹現象，同時口服甘草可消除之。