為防己科植物粉防己Stephania tetrandra S. Moore或馬兜鈴科植物廣防己Aristolochia
fangchi Y. C. WuexL. D. Chow et S. M. Hwang的根。前者又稱漢防己，主產於浙江、安徽、江西、湖北等地。後者又稱木防己，主產子廣東、廣西等地。多為野生。秋季採挖。均以塊大、粗細均勻、質堅實、粉性足者為佳。切片生用。
防己，始載於《神農本草經》「名曰防己者，以脾為己土……己士受邪之病，而此能防堤之，是為古人命名之真義」(《本草正義》)。因其集散子漢口，故名漢防己。又名解離(《神農本草經》)，載君行(《本草蒙筌》)，石解《本萆綱目》)等。
《神農本草經》將防己列於中品，謂其「主風寒溫瘧，熱氣諸癇，除邪，利大小便」，較準確地認識了「利小便」之功效。爾後《名醫別錄》補入「療水腫、風腫，去膀胱熱……中風手腳攣急」《藥性論》則較明確地指出其「治濕風，口面喎斜，手足疼」這一祛風濕止痛之功用，張元素進一步提出其作用部位「去下焦濕腫與痛，並洩膀胱火邪」「腳氣」。至此對其主要功用已有了較完善的認識。後世醫家雖有不少論述，亦不過是對其作用機制及主治證、使用注意等方面作較具體的闡述。如《本草求真》曰:「防己，辛苦大寒，性險而健，善走下行，長於除濕、通竅、利道，能瀉下焦血分濕熱，及療風水要藥」，《長沙藥解》曰:「漢防已洩經絡之濕淫……凡痰飲內停，濕邪外郁、皮膚黃黑，膀胱熱澀，手足攣急，關節腫痛之症，悉宜防己。」現代對漢防己的研究較多，對其作用機制的認識更為深入，臨慶應用亦有所發展。
【性能】
苦、辛，寒。主歸膀胱、腎、脾、肺經。
【功效】
祛風濕，止痛，利水消腫。
【應用】
防己辛能宣散，苦寒降洩，能祛風除濕、清熱通絡止痛，故尤宜於濕熱偏盛，症見骨節煩痛、屈伸不利者。常與薏苡仁、滑石、蠶沙等伍用，如《溫病條辨》宣痹湯。若風寒濕痹，關節疼痛，則可與善去風寒濕之烏頭(或附子) 溫通經脈之桂心(或桂枝)、燥濕健脾利水之白術等配伍，如《千金要方》防己湯。治腳氣腫痛，又可與木瓜、桂枝、牛膝等同用(《本草切要》)。
防己苦寒降洩，善走下行，功能清濕熱，利小便，尤以洩下焦膀胱濕熱見長，用於水腫，痰飲等證。如《金匱要略》防己黃芪湯，即取防己散風除濕、利水消腫，與補氣健脾利水之黃芪、白術配伍，而治風水脈浮、身重汗出惡風者;而該書治皮水一身肌膚悉腫，小便短少，則以之與茯苓、黃芪、桂枝等健脾利水、溫陽化氣之品合用，如防已茯苓湯。《千金要方》如以木防已與防風菜子配目，以治小便淋澀，即三物木防三湯，據臨床報道用防己黃芘湯治療水腫諸症，如功能性水腫、腎炎水腫、更年期綜合徵水腫、慢性結腸炎伴水腫、心性水腫、營養不良性水腫等，收效滿意(陝西中醫，1987，8(1):27;南京中醫學院學報，1989，(2)∶30）。亦有用己椒藶黃湯治急性腎炎、尿毒症，肝硬化腹水、肝昏迷，心包炎、心包積液等急重症取得滿意療效 (新中醫，1985。(1):35）。
此外，《名醫別錄》謂防己能「散癰腫惡結，諸病疥癬蟲瘡」。《本草切要》亦用漢防己與當歸、黃芪、金銀花配伍，治遍身蟲癬病疥。乃因防己善能清洩下焦濕熱而奏效。但現代臨床少用。古本草尚有治傷寒喘急、目睛暴痛(《本草綱目》)，鼻衄不止、霍亂吐利(《太平聖惠方》)，解雄黃毒(《肘後備急方》)等的記載，有待臨床進一步驗證。
【用法用量】
5~10g。
【使用注意】
一、防己苦寒，易傷胃氣，脾胃素虛、陰虛及無濕熱者慎用。
二、《藥性論》言其「有小毒」。近代發現服用劑量過大(30~100g)，可發生中毒，出現嘔吐、震顫、共濟失調、肌張力增加、四肢麻痹，可因呼吸抑制而驚厥死亡。動物實驗亦證明，大劑量服用漢防已己用素對肝、腎和腎上腺等臟器有明顯毒性和副作用。