為龍膽科植物秦艽Gentiana macrophylla Pall.、麻花秦艽G.straminea Maxim.、粗莖秦艽G.crassicaulis Duthie ex Burk.或小秦艽G.dahurica Fisch.的根。前三者按性狀不同分別習稱「秦艽」和「麻花艽」，後一種習稱「小秦艽」。多為栽培。主產於陝西、甘肅、內蒙古、四川等地。春、秋二季採挖。秦艽及麻花艽曬軟，堆置「發汗」至表面呈紅黃色或灰黃色時，攤開曬乾，或不經「發汗」直接曬乾;小秦艽趁鮮時搓去黑皮，曬乾。均以根條粗大，肉厚、色棕黃、氣味濃厚者為佳。切片，生用。
秦艽，始載於《神農本草經》。李時珍謂「秦艽出秦中，以根作羅紋交糾者佳，故名秦艽」。又名秦膠(《本草經集注》)，秦糾(《唐本草》)，秦爪(《四聲本草》)。因秦艽入藥「但以左紋者為良」(《本草綱目》)，故又有左秦艽(《張聿青醫案》)，左寧根(《青海藥材》)，左扭(《河北藥材》)等別稱。
秦艽，《神農本草經》將其列於中品，謂其「主寒熱邪氣，寒濕風痹，肢節痛，下水，利小便」，較準確地記載了秦艽的主要功用。爾後《名醫別錄》補充了「療風，無問久新;通身攣急」的功用特點。《藥性論》對其利小便之功進一步發揮，謂其「利大小便，瘥五種黃病」而《日華子本草》首先指出秦艽「主骨蒸，治疳及時氣」《衛生寶鑒》繼此面創秦艽鱉甲散，用治骨蒸壯熱，然《本草綱目》更明確指出秦艽能「治胃熱，虛勞發熱」，「手足不遂，黃疸，煩渴之病須之，取其去陽明之濕熱也。陽明有濕，則身體酸痛煩熱，有熱則日晡潮熱骨蒸」至此，本草對秦艽功用之認識已趨完善。現代對其藥理作用研究較多，臨床應用有所發展。
【性能】
苦、辛，微寒。主歸胃、肝、膽經。
【功效】
祛風濕，止痹痛，舒筋絡，退虛熱，清濕熱。
【應用】
秦艽辛可宣散，苦洩不燥，為風藥中之潤劑，善能祛風濕、止痹痛、舒筋絡、利關節，故凡風濕痹痛、筋脈拘攣及關節屬伸不利之證，不論病之新久，或寒或熱，均可配伍使用。但性寒清熱，以熱痹尤宜。若痹證見發熱，關節紅腫熱痛，屈伸不利，常配防已、忍冬藤等，以增強其清濕熱、散風結、舒筋絡、利關節之功，每獲良效。若痹證見肢體關節疼痛，游走不定，關節屈伸不利，則與善祛風勝濕止痛之防風相須為用，方如《宣明論方》防風湯。
秦艽辛苦而不燥，既能祛風通絡，又善「活血榮筋」(《本草從新》），可用子中風半身不遂，口眼喎斜，四肢拘急，舌強不語等。單用秦艽60g，水煎服，即能奏效(《新編秘方驗方匯海》)。或以之配伍當歸、白芍、何首烏、川芎等養血活血之品，可增強療效。如《不知醫必要》秦艽湯，即以秦艽與羌活、當歸、川芎、熟地、白芍、獨活等伍用，用治風中經絡面痛。
秦艽味苦微寒而不燥，善清濕熱、退虛熱、除骨蒸而治骨蒸潮熱，常與鱉甲、地骨皮、知母、青蒿等滋陰清虛熱之品伍用。如《衛生寶鑒》秦艽鱉甲散，即以之與鱉甲、柴胡、地骨皮、當歸、知母、青蒿等同用，共奏滋陰養血、清熱除蒸之功，以治風勞病，症見骨蒸盜汗，肌肉消瘦，唇紅頰赤，午後潮熱，咳嗽困倦，脈細數者。又如《聖濟總錄》秦艽湯，則以之與柴胡、知母、甘草伍用，治虎勞潮熱，咳嗽，盜汗不止。再如《楊氏家藏方》奉艽扶贏湯，則以之與柴胡、人參、鱉甲、地骨皮、半夏、紫菀、炙甘草、當歸等伍用，用治肺痿，骨蒸勞嗽，或寒或熱，聲嗄贏瘦自汗，四肢怠惰，飲食不香。
秦艽辛宣苦洩，微寒清熱，善「去陽明之濕熱」(《本草綱目》)，「宣通諸府，引導濕熱，直走二陰而出」(《本草正義》)。可用於黃疸，小便不利，煩渴及痔瘡腫痛出血、瘡癰腫毒等濕熱為患諸證。
黃疸:尤以濕熱黃疸多用，單用即能奏效。如《海上集驗方》治黃疸，即單用秦艽銼末，用酒絞汁服;《山西中草藥》治急性黃疸型傳染性肝炎，用秦艽18g，水煎服。或配伍茵陳、梔子、馬鞭草、芒硝等清洩濕熱之品，以增強療效。如孫思邈治黃疸，皮膚眼睛如金黃色、小便赤者，即以秦艽與牛乳、芒硝同用，使濕熱之邪從二便速解而退黃。
痔瘡:《醫學啓源》謂秦艽治「腸風瀉血」，《本草經疏》認為這是因其「除濕散結，清胃腸之功」。古今每與秦艽與防風、白術、蒼術、槐角、地榆等藥物配伍，以治痔瘡腫痛或痔漏下血等證。
癰瘡腫毒:秦艽能去濕熱，解瘡毒。可用於瘡癰腫毒，以濕熱盛者尤宜。單用即有療效。如《海上集驗方》治發背疑似者，取秦艽，牛乳煎。當得快利三、五行。又如《仁齋直指方》治瘡口不合，秦艽為末摻之。若配伍苦參、黃連、黃芩、生地、玄參等瀉火解毒、清熱燥濕、涼血之品同用，則療效更佳。
此外，秦艽亦有用於婦女產後頭痛、陰中腫痛、閉經、胎動不安諸證。如《婦科玉尺》治產後頭痛的秦艽湯，即以之與白芷、細辛、川芎、當歸、白芍等同用;又如《醫宗金鑒》治婦女陰中腫痛的秦艽湯，所以秦艽與石菖藩、當歸、蒸白等伍用:再如《全生指迷方》治好娠胎動不安的秦艽散，又以秦艽配伍阿膠、艾葉各等份，為粗末，每服15g，加糯米100粒，水煎服。尚有《校注婦女良方》秦艽散，則以之與柴胡、石膏、黃芩、葛根、升麻等伍用，以治孕婦感四時不正之氣，不得汗，口乾飲水，狂言嘔逆者。現代有用秦鱉甲散治療閉經屬陰虛內熱者，有效。另《太平聖惠方》有用秦艽治消渴及小便艱難，如治消渴、除煩躁，以之與甘草、生薑同用，為末服;治小便艱難，脹滿悶，則單取秦艽30g，水前分2次服。
【用法用量】
5~15g。大劑量可用至30g。
【使用注意】
一、久痛虛羸、溲多、便滑者忌服。
二、曾報道4例風濕性關節炎患者，口服秦艽鹼甲100mg，1日3次，共4~13天，先後均出現惡心、嘔吐等反應。1例患者服100mg後感心悸及心率減緩，但很快恢復。