為豆科草本狀小灌木植物狹葉番瀉Cassia angustifolia Vahl和尖葉番瀉C. acutifolia Delile的葉。狹葉番瀉葉主產於印度、埃及和蘇丹;尖葉番瀉葉主產子埃及，我國廣東、廣西及雲南已有栽培。狹葉番瀉在開花前摘取葉，陰乾。尖葉番瀉在果實成熟時採下枝條，摘取葉片，曬千。以乾燥、葉形狹尖、片大完整、色綠、枝梗少、無雜質者為佳。生用。
番瀉葉，公元9世紀阿拉伯醫生已將其作藥用，近代傳入我國，1935年出版的《中國藥學大辭典》和《飲片新參》有記載。《飲片新參》謂其主治「洩熱、利腸腑，通大便」《現代實用中藥》提出「番瀉葉，少用為苦味健胃藥，能促進消化。服適量能起緩下作用。」番瀉葉的用途，隨著臨床應用而日漸擴大。
【性能】
甘、苦，寒。歸大腸經。
【功效】
瀉下導滯。
【應用】
番瀉葉苦寒降洩，有類似大黃的瀉下作用，既能瀉下導滯，又能清導實熱，適用於熱結便秘、習慣性便秘及老人便秘。大多單味泡服，小劑量可起緩瀉作用，大劑量則可攻下;若熱結便秘，腹滿脹痛者，可與枳實、厚朴配伍，以增強瀉下導滯作用，而奏洩熱，利腸腑，通大便」（《飲片新參》）之效。近代報道;用番瀉葉每日3~6g，重症可加至10g，開水浸泡後服，觀察137例，有效率95.1%，對老年性、高血壓、產後、術後諸不同類型的便秘均有良效(中藥通報1987，(7)51)。
番瀉葉具有瀉下導滯的作用，廣泛應用於X線腹部攝片或腹部手術及肛門疾病術前服，以清潔腸道。
此外，番瀉葉又能瀉下行水消脹，可用於腹水腫脹之證。單味泡水，或與牽牛子、大腹皮同用，以增強瀉下行水之功。
【用法用量】
溫開水泡服，1.5~3g;煎服，5~9g，宜後下。
【使用注意】
婦女哺乳期、月經期及孕婦忌服。劑量過大，有惡心、嘔吐、腹痛等副作用。