為傘形科多年生草本植物重齒毛當歸Angelica pubescens Maxim. f. biserrata Shan et Yuan的根。主產於四川、湖北、安徽等地。春初苗剛發芽或秋末莖葉枯萎時採挖，除去鬚根及泥沙，烘至半乾，堆置2~3天，發軟後再烘至全乾。以根條粗壯、油潤、香氣濃郁者為佳。切片，生用。
獨活首見於《神農本草經》上品。又名獨滑(《本草蒙筌》)，長生草(《本草綱目》)等。
《神農本草經》謂其:「主風寒所擊，金瘡止痛，奔豚癇痓，女子疝瘕。對其主治病證有了初步的記載。《名醫別錄》則謂其:「治諸風，百節痛風，無(問)久新」，確立了獨活祛風濕、止痹痛的主要功用，後世醫家在此基礎上，不斷補充發展。《藥性論》謂其「治中諸風溫冷，奔喘逆氣，皮肌苦癢，手足攣痛，勞損，主風毒齒痛。」《滇南本草》謂其:「發汗，治兩脅、面寒疼痛。」《本草求真》更明確提出「兩足濕痹，不能動履，非此莫痊，風毒齒痛，頭眩目暈，非此莫攻。」至此，對獨活的功用有了較完善的總結。
【性能】
辛、苦，微溫。主歸肝、腎、膀胱經。
【功效】
祛風濕，止痛，解表。
【應用】
獨活辛散苦燥，氣香溫通，功善祛風濕、通經絡、止疼痛，為祛風混止痹痛之主藥，凡風寒濕邪著於肌肉、關節而致之痹痛，不論病之新久，用之皆宜，每與石楠葉、防風、附子等藥相配，浸酒常服，如《千金要方》獨活酒、國公酒（《中華人民共和國藥典》）等。然獨活主入肝、腎經，肝主筋而腎主骨，二髒同為下焦，「獨行下焦而下理」(《本草求真》)，「專治腰膝足脛等證」(《本草正義》)，誠為治風寒濕邪而致腰痛，或腰腿疼痛，兩足疼痹難以行走之要藥。但獨活無補益作用，而「著痹痿躄諸候，又多氣血虛寒，不得流利」(《本草正義》）。故「又佐血藥，活血舒筋，殊為神妙」(《藥品化義》，如治腰腿痛的名方獨活寄生湯(《千金要方》)，用治風濕腰痛、四肢麻木不仁、鶴膝風的獨活湯（《活幼心書》），皆不離本旨，每配當歸、牛膝等養血活血、補益肝腎之品同用，以期標本同治而增強療效。又如《外台秘要》治歷節風痛，取獨活、羌活、松節各等份，用酒者，每天空物飲灑100ml，而《延年方》治歷節風，四肢頭而腫，又以獨活與黃芪、生地等同用，或配蒼術、防風、細辛、川芎等，用治少陰寒濕腰痛，如獨活蒼術湯(《症因脈治》)。亦可製成丸劑、膠囊劑應用，如用於腰背酸痛，風濕麻木，行步艱難，跌打損傷的追風舒絡丸(《中國藥物大全·中藥卷》），則以獨活，配伍續斷、牛膝、杜仲、川芎等藥，製成蜜丸口服;又如腰椎痹痛丸，則以獨活，配伍桂枝、紅花、五加皮、骨碎補等藥，蜜為丸，用治肥大性腰椎炎、肥大性頸椎炎、風濕性關節炎及腰肌勞損等證引起的疼痛;腰痛息(同上)，則以之與三七、牛膝、草烏等藥，製成膠囊，而治風濕性關節炎、肥大性腰椎炎、胸椎炎、頸椎炎、坐骨神經痛、腰肌勞損等。尚可製成膏劑，外貼患處以取效，如用治關節紅腫疼痛，或凍瘡的止痛消炎音(《中國藥物大全·中藥卷》)，即以獨活配天南星、草烏、豬牙皂、冰片、滑石粉，製成膏劑外用;又如風寒濕氣膏(同上)則用獨活配川芎、川烏、細辛等藥物，製成膏藥劑，以治風寒濕痹，腰膝冷痛，四肢麻木，跌打損傷等。據臨床報道:用獨活寄生湯化裁治療坐骨神經痛(黑龍江中醫藥，1994，(1):34），用獨活寄生湯治療坐骨神經痛（安徽中醫臨床雜誌，1995，7(3):18），用獨活寄生湯加減治療腰椎骨質增生（）0右江醫生，1995，23(3)127）及用獨活寄生湯治療腰椎間盤突出症(浙江中醫雜誌，1994，29(2):67)等，均獲得滿意療效。
獨活辛散溫通苦燥，有類似羌活而較弱的發散風寒濕邪以解表的作用，可用治外感風寒夾濕之惡寒發熱、頭痛、肢節酸痛者，每與羌活、防風、藁本等功善解表散寒、勝濕止痛的藥物配用，如《內外傷辨惑論》羌活勝濕湯。亦可配伍羌活、防風、黃芩、知母等藥，用治風寒濕邪表證兼有里熱，見頭痛發熱、惡寒、口乾煩滿而渴者，如《此事難知》大羌活湯。
獨活有較好的止痛作用，除為治風濕痹痛的良劑外，亦可用治頭痛、牙痛及脅痛等痛證：
1. 頭痛:獨活，辛苦微溫……凡因風乾足少陰腎經，伏而不出，發為頭痛，則能善搜而治矣」(《本草求真》)，每與細辛、川芎等配伍，如《症因脈治》獨活細辛湯。
2. 牙痛:《藥性論》謂:「(獨活)主風毒齒痛」，為歷代醫家所選用。如《千金要方》治齒根動痛，即以獨活配生地黃，浸酒含之;《太平聖惠方》治齒風疼痛，則單用獨活煮湯，乘熱漱口:若風火牙痛，口與生地黃、生石音、牛膝、白花、細辛等配伍《本草經義蔬》。
3. 脅痛:《滇南本草》認為獨活可治「而脅疼痛」，據臨床驗證，確有一定療效。據臨床報道，肝炎後證及肝氣郁滯，脾胃虛弱，肝膽濕熱或瘀血阻滯脅痛者，在辨證用藥的基礎上加獨活，成人用6g，一般服3~10劑可止痛(浙江中醫學院學報，1986，10(6):15）。
獨活辛散苦燥，善能祛風燥濕，而治「皮肌苦癢」(《藥性論》，張元素則謂其能「散痛疽敗血」。內服、外洗，均能取效。如《普濟方》獨活散，即以獨活配黃芩、當歸、川芎、大黃、赤芍藥等，煎水乘熱洗瘡。據臨床報道，以1%牛尾獨活總香豆素酊劑局部外用，加日光或黑光照射，治療白癜風有效[臨床皮膚科雜誌，1982，(3)122。服用獨活並配合長波紫外線照射，治療銀屑病，有較好療效(中華理療雜誌，1983，(3):144)
此外，《醫學啓源》謂:「苦頭眩目運，非此不能除」，李杲謂其能治「諸風掉眩，頭項難伸」，但用方均缺。現代臨床報道，用獨活30g，雞蛋6個。加水適量共煮至沸，不斷敲打令雞蛋殼破碎，使藥汁滲入，再煮20分鐘即可。僅吃蛋，每次吃2個，每天一次，治療眩暈(美尼爾氏綜合徵)，確有療效(新中醫，1992，(4):15)。亦有用此法治眩暈而引起失音的個案報道(貴陽中醫學院學報，1992，(1):44]。
另憑其善祛風通絡之功，可用治風中經絡，口眼喎斜。如《千金要方》，即以獨活配生地黃汁、竹瀝煎服，以治風著人面，引口偏著耳，牙車急，舌不得轉。或可在此方基礎上，加羌活、防風、全蠍、白芷、川芎、伸筋草等煎服，治口眼喎斜，有良效(《本草經義疏》）。或用獨活90g，用水600ml煮取200ml，分服，治產後中風，虛人不可服他藥者，如一物獨活湯（《小品方》），或與大豆配伍，治產後百日中風，痙，口噤不開，並治血氣痛，勞傷，如獨活紫湯（《千金要方》）。
【用法用量】
5~15g。外用適量。
【使用注意】
一、獨活辛香苦燥，易耗傷陰液，故素體陰虛及血燥者慎用。內風證忌用。
二、有報道用獨活治療氣管炎時，曾發現服食前劑有頭昏、頭痛、舌發麻、惡心嘔吐、蛋
部不適等副作用，一般不必停藥。