為豆科多年生落葉亞灌木植物苦參Sophora flavescens Ait.的根。我國各地均產。以山西、湖北、河南、河北產量較大。春、秋二季採收，以秋季採者為佳。挖出根後，去掉根頭、鬚根，洗淨泥沙，曬乾。鮮根切片曬乾，稱苦參片。以整齊、色黃白、味苦者為佳。生用。
【性能】
苦，寒。主歸肝、大腸、心、膀胱經。
【功效】
清熱燥濕，殺蟲利尿，止血止痢。
【應用】
一、濕熱病證
苦參苦能燥濕，寒能清熱，主要用治濕熱所致濕熱瀉痢、黃疸、便血等證。
1.濕熱瀉痢：苦參苦寒清熱燥濕，如《本草綱目》所言：「苦參、黃柏之苦寒，皆能補腎，蓋取其苦燥濕，寒除熱也。」用治濕熱蘊結腸胃，腹痛洩瀉，以及下痢膿血，可單用，如《仁存堂經驗方》，治血痢不止，苦參炒焦為末，水丸梧子大。每服15丸，米飲下。也可與木香等同用。近代臨床用以治療細菌性鞘疾：苦參片劑治療急性細菌性痢疾258例，大便次數恢復正常時間平均4日，糞便性質恢復正常時間平均4.4日，獲得較滿意的治療效果〔中草藥通訊，1972，（1）：44〕。治療急性胃腸炎：每次用4.5g煎服，每日2次；或用糖漿劑（每100ml含生藥30g），每次10～15ml，日服2次；也可用膠囊劑，每次0.5g乾粉，日服4次。一般服藥1～2天治癒〔寧波市科技簡報，1971，（1）：13〕。
2.濕熱黃疸：苦參入肝經，可清利肝膽經濕熱，並為治療陽黃之要藥。用治濕熱蘊蒸肝膽，膽汁外溢所致身目黃染，小便色黃的陽黃證，如《肘後備急方》，用治谷疸，以苦參為主，配龍膽，牛膽丸如梧子，以生薑汁服5丸，日3服。本品既可清熱燥濕，又可清熱利尿，導濕外出，苦參有良好的除濕熱退黃疸作用。
3.濕熱便血，痔漏下血：苦參苦寒，入大腸經，能清利大腸經之濕熱。用治濕熱下注大腸所致大便出血，腸風下血，痔瘡出血等症。用治痔溺出血，腸風下血，酒毒下血，苦參（切片，酒浸濕，蒸曬9次為度，炒黃為末，淨）500g，地黃120g（酒浸一宿，蒸熟，搗爛）。加蜂蜜為丸。每服6g，白漆湯或酒送下，日服2次，如《外科大成》苦參地黃丸。用治下部瘡漏，苦參煎湯，日日洗之。如《仁齋直指方》方。用治大腸脫肛，苦參與五倍子、陳壁土等份，煎湯洗之，以木賊末敷之，如《醫方摘要》。
二、皮膚濕瘡，陰癢帶下
苦參苦寒，既能清熱燥濕，又能祛風殺蟲。如《長沙藥解》；「《金匱要略》苦參湯，治孤惑蝕於下部者，以肝主筋，前陰者宗筋之聚，土濕木陷，郁而為熱，化生蟲噩，蝕於前陰，苦多清熱而去濕，療痊而殺蟲也。」苦參祛風止癢殺蟲，還用治理感，陰癢帶下，濕疹濕瘡，疥癬麻風等證。
1.狐惑病：苦參清熱燥濕，祛風止癢。如《金匱要略·百合狐惑陰陽毒病脈證治》曰：「蝕於下部則咽乾，苦參湯洗之。」用治氨感蝕於下部者，以肝主筋之聚，土濕木陷，郁而為熱，化生蟲慝，蝕於前陰。以苦參煎湯
外洗，有殺蟲療瘡作用。
2.濕疹疥癬；苦參清下焦濕熱，兼能通利小便，使濕熱從小便排出，又能殺蟲止癢。故可用治濕疹濕瘡，疥癬瘡癰。用治濕疹，皮膚瘙癢，多與黃柏、蛇床子同用，內服外洗均可。如《證治準繩·瘍醫》苦參丸，用治患身瘙癢，癲疥瘡瘍，以本品與玄參、黃連、大黃、獨活、防風等同用，蜜丸，梧桐子大。每服30丸，食後漿水或茶、酒送下，日3次，又如《證治準繩·瘍醫》苦參丸，苦參500g，皂角1000g。將皂角浸入水中，揉濃汁，濾去渣，用清汁熬成膏，和苦參末為丸，梧桐於大，每服30至50克，煎荊芥酒或薄荷酒送下，又如《千金要方》苦參湯，用治小兒瘡瘍，以苦參與地榆、黃連、獨活、艾葉等水煎，洗患處。用治各種疥癩瘋癬，與蛇床子、白芷、金銀花、黃柏、菖蒲等同用，水煎，入豬膽汁四、五枚，洗患處。
3.陰癢帶下：苦參燥濕殺蟲止癢。用治外陰及陰道瘙癢，甚或癢痛難忍，或伴有帶下增多之陰癢。多與黃柏、蛇床子同用，內服外洗均可。如《積德堂經驗方》治帶下方，以苦參90g、牡蠣45g，為末，以維豬肚1個，水3碗煮爛，搗泥和丸，梧子大，每服百丸，溫酒下，用治赤白帶下。現用治灕蟲性陰道炎，用苦參粉0.5g與等量葡萄糖、理酸粉及枯礬粉混合作為1次量，行局部治療，臨床觀察176例，總成功率為71.5%〔中華婦產科，1958，6（6），544〕。
4.瘡瘍瘰癧：苦參燥濕殺蟲，如《本草匯言》；「姚斐成雲，苦參，祛風瀉火，燥濕去蟲之藥也。」苦參清熱燥濕，祛風止癢，用治瘡病氯癧，內服外用均可。如用治旋耳瘡（又名月蝕瘡）初起在耳輪上或耳後，耳垂處發一黃色米粒樣疙瘩，周圍發紅，頂白透膿，奇癢難忍，破後膿水外溢，蔓延傳染，不幾日耳前後成為一片，膿水淋灕，此瘡小兒最易傳染，苦參、黃柏、蒼術、海螵蛸研極細，和勻。用溫開水調敷患部，每日早晚各換藥1次〔浙江中醫雜誌，1958，（6）；27〕。用治瘰癧鼠瘻諸惡瘡，如《隨身備急方》治瘰癧方，苦參，搗束，生牛膝和丸如梧子，食後暖水下10丸，日3服。
三、臌脹水腫，小便不利
苦參苦寒又能清熱燥濕利尿。故可用治小便不利。用治妊娠血虛熱郁致小便不利，如《金匱要略》當歸貝母苦參丸，以本品與當歸、貝母同用，治療妊娠，小便難，飲食如故。苦多利濕熱，除熱結，用治濕熱蘊結膀胱，小便不利，均熱澀痛，可與脾公英、石韋等藥司用.現代用以治療血吸蟲病腹水：每天用苦參6～8g煎服。觀察25例，大多在服藥後2日內小便次數增多，腹圍減少，為進行脾切除術創造了條件〔江蘇中醫，1959，（8）：8〕。
【用法用量】
3～10g或入丸、散劑。外用適量，煎水洗，或研末調敷。
【使用注意】
本品苦寒傷胃、傷陰，脾胃虛寒及陰虛津傷者忌用或慎用。反藜蘆。