為傘形科多年生草本植物羌活Notopterygium incisum Ting ex H. T. Chang及寬葉羌活 N. forbesii Boiss.的根莖和根。羌活主產於四川、青海、甘肅、雲南等地，野生於高山林蔭潮濕肥沃處，有少量栽培；寬葉羌活主產於四川、青海，野生於高山向陽山坡草叢及灌木叢中。 商品藥材中，將產於四川者稱「川羌活」，產於青海、甘肅者稱「西羌活」。秋季採挖，除去鬚根，乾 燥。以條粗壯，有隆起曲折環紋，斷面質緊密，朱砂點多，香氣濃郁者為佳；一股認為蠶羌 （形態似蠶之根莖部）品質最優，竹節羌（環節較稀，狀如竹節之根莖部）、大頭羌（環節特別膨大，呈不規則團塊狀的根莖部）次之；條羌（根及支根部）最次。除去雜質，洗淨，潤透，切片，生用。
【性能】
辛、苦，溫。主歸肺（膀胱）經。
【功效】
發散風寒，勝濕止痛。
【應用】
外感表證：
羌活氣味雄烈，善能升散發表，其攻彻風寒之力較強，治療感冒，療效極佳，且校少有麻黃、桂枝之不良偏性，故為古今醫家所喜用，《本經逢原》稱道該藥為「卻亂反正之主帥」，「非時感冒之仙藥」。其對感冒的重要性，由此可見一斑。
傷風感冒，惡寒，發熱，鼻塞，咳嗽，但寒邪不甚者，可以羌活為主，配伍辛涼之品， 組成辛溫而不燥熱之方。
寒濕偏盛，風濕相搏，一身盡痛；或邪踞太陽經脈，「肩背痛不可回顧，脊痛項強，腰似折，項似拔者」，羌活散寒、除濕之力俱強，宜使用羌活，並多伍防風、川芎、白芷、細辛等散寒、祛風、除濕、止痛藥同用。風熱感冒，風熱俱盛，發熱重，全身疼痛不適者，可將羌活加入大量疏散風熱及清熱瀉火藥中，組成辛涼解表之劑。
疼痛證：
羌活辛散祛風，溫通血脈，苦燥勝濕，且善止痛，能「主遍身百節疼痛，肌表 入風賊邪，除新舊成濕」（《本草品匯精要》），為治療風寒濕痹之要藥。用治痹證，前人言其善理游風，以盡其搜風通痹之職，故以行痹風邪偏盛或痹證初起兼有表證者，更為相宜。並且，與獨活相對而言，更能「直上巔頂，橫行肢臂……專主上部風寒濕痹」（《本草正義》），其治上肢肩背之痹痛，較獨活等品多用。
羌活具升浮之性，上達巔頂，善治風寒、風濕等多種頭痛症。如《蘭室秘藏》選奇湯，羌活與防風、黃芩同用，藥性溫和，而止痛效佳，眉棱骨痛及其他頭痛皆多以之為主方。羌活與川芎、藁本、細辛、白芷等配伍，祛風止痛之力尤強，宜於風寒、風濕所致的頭風痛。風為百病之長，其性向上，高巔之上，唯風藥可到，羌活亦善達頭部，大凡頭痛之症，當責之於風，因風寒、肝火、痰濁、瘀血等引起的頑固性偏正頭痛，如《本經逢原》謂羌活「與芎藭同用，治太陰、厥陰頭痛。」，以羌活為君，取其能直上巔頂，長於祛風通絡，配川芎活血行氣。
羌活還可用子瘡痈腫痛、外傷疼痛及牙痛等症。取其條達肢體，通暢血脈之性，有助於瘡腫及瘀滯的消散；並且取其止痛之功，去性存用，與清熱解毒、活血化瘀之品共收消痛或療傷止痛之效。
皮膚瘙癢
羌活祛風、勝濕的作用，可用於風寒濕邪外郁肌膚引起的隱疹及其他皮膚瘙癢，《藥性論》謂其治「多癢血癩」，即主要指此而言。如《證治準繩》羌活散，以本品與白鮮皮、蛇床子等同用，治頑癬疥癩，風瘡成片。《揣摩有得集》除濕飲，以本品與蒼術、白芷、蟬蛻等同用，治「身受潮濕，遍體發癢，或起疙瘩。」
【用法用量】
3〜12g。入丸、散劑，每次1〜3g。外用適量。
【使用注意】
一、 本品辛溫香燥之性較烈，陰虛、燥熱證忌用。
二、 用量較大時，脾胃弱者易致嘔吐。
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