為大戟科多年生草本植物大戟Euphorbia pekinensis Rupr.的根，藥材稱京大戟。或茜草科多年生草本植物紅芽大戟Knoxia valerianoides Thorel et Pitard的根，藥材稱紅大戟，京大戟主產於江蘇、四川等地，紅大戟主產於廣西、廣東、雲南等地。春季發芽前，或秋季莖葉枯萎時採挖，除去殘莖及鬚根，曬乾。京大戟以根條均勻、肥嫩、質軟無須者為佳;紅大戟以個大、質壯實、根長肥壯、紅褐色者為佳。生用或醋制用。
京大載入藥，始載於《神農本草經》。載名大戟，別名為邛巨。《本草綱目》解釋其為大戟名為「其根辛苦，戟入咽喉，故名。」並增入別名下馬仙，形此名為「言利人甚速也」。
《神農本草經》將其列為下品，謂其「主十二水，腹滿急痛，積聚，中風皮膚疼痛，吐逆」《名醫別錄》雲「主頸腋痛腫，頭痛，發汗，利大小腸。」。以後的本草著作略有增加其主治，如載「下惡血癖塊、腹內雷鳴，通月水，善治瘀血，能墮胎孕。」(唐·《藥性論》。「治隱疹風及風毒腳腫」(《圖經本草》)「用於壯實體質之腹水、全身水腫、胸肋膜積水等。（《現代實用中藥》）。歷代本草書所載大戟，雖然品種不止一種，但大多數是大戟科大載屬植物。至於茜草科紅芽大戟，則首見於《小兒藥證直訣》，其餘本草著作未見收載，但其屬目前大戟藥材中使用最廣的一種。兩種不同品種的大戟功效略有不同，逐水作用以京大戟為強，而消腫散結以紅大戟為優。
【性能】
苦，寒；歸肝、腎、大腸。
【功效】
苦、辛，寒;有毒。
【應用】
大戟瀉水逐飲作用類似甘遂面稍遜，亦適用於身面浮腫，大腹水腫及胸脅停飲等證。《活法機要》治水腫腹大，用大戟與大棗回煮，去大戟不用，食棗。《聖濟總錄》大戟散，以大戟配乾姜;《本草綱目》簡便方，以大戟配木香，皆為治水之方。又如《傷寒論》十棗湯，《景岳全書》引劉河間舟車丸等，均與甘遂、芫花等逐水藥同用。目前臨床亦有用單味大戟煎服或研末吞服，治療肝硬變腹水。
大戟能消腫散結。內服外用均可。治熱毒癰腫瘡毒，可鮮用搗爛外敷;治頸項間癇疽，配當歸、白術、生半夏為丸服(《本草匯言》);治淋巴結核，可用大戟與雞蛋同煮，食雞蛋(內蒙古《中草藥新醫療法資料》)。
【用法用量】
1.5~3g;入丸散服，每次1g。外用適量，生用。內服醋制用，以減低毒性。
【使用注意】
虛弱者及孕婦忌用。反甘草。