為瑞香科落葉灌木植物芫花Daphne genkwa Sieb. et Zucc.花蕾。主產於安徽、江蘇、浙江、四川、山東等地。野生與栽培均有。春季花蕾未開放前採摘，曬乾。以花蕾淡紫色、多而整齊、無雜質者為佳。生用或醋制用。
芫花，始載於《神農本草經》，原名芫華，又名去水。又名敗花、赤芫(《吳普本草》)，毒魚、杜芫（《名醫別錄》），頭痛花（《本草綱目》）等。《神農本草經》謂其「主咳逆上氣，喉鳴喘，咽腫短氣，……疝疲，癰腫，殺蟲魚。《名醫別錄》增入「消胸中痰水，喜唾，水腫，五水在五藏皮膚及腰痛，下寒毒、肉毒。」《日華子本草》謂之「療嗽、瘴瘧。」《本草原始》謂之「煎汁漬絲線，系痔易落，(並能)系瘤。」現代主要用之以攻逐水飲、祛痰止咳。
【性能】
辛、苦，溫;有毒。歸肺、腎、大腸經。
【功效】
瀉水逐飲，祛痰止咳，殺蟲療瘡。
【應用】
芫花瀉水逐飲作用與甘遂、京大戟相似而力稍遜，且以瀉胸脅水飲，並能祛痰止咳見長。適用於胸脅停飲所致的喘咳、胸脅引痛、心下痞鞭及水腫、臌脹等證。常與大戟，甘遂同用，如十棗湯、舟車丸等。又如《聖濟總錄》小消化丸，治水病通身浮腫，腹大，飲食不消，用本品與甘遂、大黃、葶藶子、巴豆共為蜜丸，每服如小豆大3丸。《普濟方》枳殼丸，以本品與枳殼各等份，用醋浸芫花透，將醋再煮枳殼爛，擂芫花末，和為丸，如梧桐子大。每服數丸，溫白湯送下，治蠱脹。據報道，用治療腹水，用其根皮亦有效，如每日服1.5~2.5g芫花根皮粉，連限4~5天，腹水消除，脾臟縮小，有利尿作用，治療11例，療效其佳（新中醫藥，1956，7(5);7）。
芫花能祛痰止咳，用於咳嗽痰喘之證。在《本經》已有治「咳逆上氣，喉鳴喘」的記載。《肘後備急方》記載，治卒得咳嗽，用芫花與棗煎服。據報道，用以防治慢性支氣管炎，可用醋制芫花的粉劑及苯制芫花製成的膠囊或水泛丸，每日0.5~1g，分2~3次飯後服，10天為1療程，間隔3~5天，共服3療程。初步驗證和交叉驗證462例，均經3個療程，療效分別為:近控率51.52%、31.39%，近控、顯效率74.87%、56.93%，總有效率91.34%、84.85%[中草藥通訊，1973，(5):7]。
芫花能殺蟲，消癰腫，治療頭瘡、白禿、頑癬等皮膚病及癰腫。治皮膚病均外用，單用研末，或配雄黃用豬脂調敷。治癰腫《千金要方》用芫花研末，膠和如粥敷之。據報道，用治療禿瘡:用鮮芫花製成液體治療禿瘡15例，全部治癒，方法:先洗去頭痂，乾後用紗布蘸藥液抹擦患處，也可在藥液內加入豬油或凡士林軟膏，每天1次，一般不超過10次而見效。治療後20~30天頭髮即可再生（赤腳醫生雜誌，1978，(3)∶45）。
此外，與甘草煎湯外洗，亦治凍瘡
【用法用量】
煎服，1.5~3g;入丸散服，每次0.6g。外用適量。內服醋制用，以降低毒性。
【使用注意】
虛弱者及孕婦忌用。反甘草。