為薔薇科落葉灌木貼梗海棠Chaenomeless peciosa (Sweet)Nakai.和木瓜(榠楂) C.sinensis (Thouin) Koehne的成熟果實。前者習稱「皺皮木瓜」，後者習稱「光皮木瓜」。主產於安徽、浙江、湖北、四川等地，均為裁培。夏秋二季果實綠黃時採摘。皺皮木瓜置水中燙至外皮灰白色，對半剖開後曬乾;光皮木瓜縱剖成二或四瓣置沸水中燙後曬乾。木瓜藥材質量以個大、皮皺、紫紅色、質堅實、味酸者為佳;安徽宣城產者稱為「宜木瓜」，質量最佳。切片生用或炒用。
木瓜的果實為梨果，形如小瓜，熟時外皮黃色或黃綠色，味酸可食，質堅硬，口嚼有木渣感，故得此名，又名有:木瓜實《名醫別錄》)，鐵腳梨(《清異錄》)及宜木瓜、川木瓜、皺皮木瓜等。
木瓜入藥始載於《名醫別錄》，謂其「主濕痹邪氣，霍亂大吐下，轉筋不下」。《本草綱目》進一步指出:「木瓜所主福亂吐利轉筋、腳氣，皆脾胃病，非肝病也，肝雖主筋，而轉筋則由濕熱、寒濕之邪襲傷脾冒所致，故轉筋必起於足腓、腓及宗筋兼屬陽明」。《本草拾遺》載其能:下冷氣，強筋骨、消食、止水痢後渴不止，作飲服之。又腳氣衝心，取一顆去子，煎服之。嫩者更佳，又止嘔逆，心膈痰唾」《景岳全書·本草正》謂:「用此者用其酸斂，酸能走筋，斂能固脫，得木味之正，故尤專入肝益精走血。療腰膝無力，腳氣，引經所不可缺，氣滯能和，氣脫能固。以能平胃，故除呃逆，霍亂轉筋，降痰，去濕，行水。以其酸收，故可斂肺禁痢，止煩滿，止渴”。
明清以來的本草著作，逐漸總結了木瓜具有舒筋活絡，化濕和胃，消食等功效。
【性能】
酸，溫。主歸肝、脾經。
【功效】
祛風濕，舒筋活絡，化濕和胃。
【應用】
木瓜味酸性溫，入肝經，有較好的舒筋活絡作用，又能化濕，故為風濕痹痛所常用，筋脈拘攣者尤佳。如《普濟本事方》木瓜煎，即以木瓜配以乳香、沒藥、生地，治筋急項強，不可轉側。《楊氏家藏方》木瓜丸，以木瓜配青鹽、吳茱黃製成丸劑，治風濕手足不能舉動之證。《御藥院方》木瓜丸以木瓜配牛膝、巴戟天等製成丸劑，治腰痛，有補益壯骨之效。《食療本草》單用木瓜煮爛，研漿狀，外敷，治腳膝筋急痛。
本證多因寒濕外侵，經氣不行，血脈不和所致。如《靈樞·百病始生》曰:「清濕襲虛，則病起於下」。故寒濕從下受，病自而始，症見腰膝軟弱，行動無力，或拘攣疼痛。木瓜味酸走筋，性溫口通，絡通筋舒，諸證自除，每與吳茱黃、營蘇、杭榔等溫散之品商用。如《類編朱氏集驗方》雞鳴散，即是治此證之名方。《魏氏家藏方》木瓜丸，以木瓜配附子，製成丸劑，溫酒送服，治一切腳氣、腿膝疼痛。《奇效良方》用木瓜、明礬煎，乘熱黑洗，治乾腳氣、痛不可忍者。《傳家秘寶方》木瓜散，以木瓜配大腹皮、紫蘇、甘草、木香等製成散劑，內服，治腳氣衝心、胸膈痞滯、煩悶者，有良效。
本證為肝脾不和所致。木瓜又兼入脾經，善化濕和胃，舒筋和脾。且味酸略兼生津作用。濕濁化，中焦調和，則吐瀉可止;津生筋脈得養，則轉筋自愈。故為治因吐瀉過多而致的筋脈攣急(轉筋)之要藥。如《仁齋直指方論》木瓜湯治葉瀉轉筋，即以木瓜配小茼香、吳茱萸等同用。木瓜治吐瀉轉筋，亦可單用，如《大平聖惠方》以木瓜、陳倉米煎湯溫服。
本證多由飲食不節、雪腸濕阻所致。木瓜有化濕和曾之效，如《普濟方》我木小有化濕
和胃之效，如《普濟方》載木瓜散治赤白痢，以木瓜配車前子、器票殼等，現代臨床報道，將木瓜製片服用，每次5片(每片0.25g，相當於生藥113g)，日三次，5~7天為1療程，用治急性細菌性痢疾107例，有效率為92.28%，治癒率85.98%（中華醫學雜誌，1984，11:689）。
此外，木瓜尚有消食作用，可用治肉食積滯、消化不良（陝西中醫，1985，(3):105）。
【用法用量】
10~15g。
【使用注意】
胃酸過多者不宜用。