本品為禾本科植物大麥Hordeum vulgare L.的成熟果實經發芽而得。全國各地均產。炮製品種有麥芽、炒麥芽、焦麥芽，以色黃粒大，飽滿、芽完整者為佳。生用或炒用。
【性能】
甘，平。主歸脾、胃、肝經。
【功效】
行氣消食，健脾開胃，退乳消脹.
【應用】
一、食積
本品「寬中，下氣，止嘔吐，消宿食，止吞酸吐酸，止瀉，消胃寬隔」（《滇南本草》），尤善「消化一切米、面，諸果食積」（《本草綱目》）。常配山楂、神曲等同用，以消積滯、和脾胃。主治宿食不消、胸膈病滿，暖氣吞酸，不思飲食，如保和片（《全國中成藥產品集本品配神曲、白術、橘皮，蒸餅為丸，人參湯下，可「快膈進食」（《本草綱目》〉。應用本品，凡治食積為主兼有脾胃虛弱者，需配益氣補脾藥，使其消食面不傷脾胃，正如《本草綱目》所雲「但有積者能消化，無積而久服，則消人元氣也」；「若久服者，須同白術諸藥兼用，則無害另外，本品為「補脾胃之輔佐品，若與參、術、甚並用，能運化其補益之力，不至作脹滿」（《醫學衷中參西錄》），使補而不滯。此外，本品「雖為脾胃之藥，而實善舒肝氣」（《醫學衷中參西錄》）「凡麥谷之發芽，皆得升生之氣，達肝以制化脾土，故能消導」（《本草求原》）。本品既為消食化積藥，又為舒肝之品，對肝郁氣滯或肝胃不和證，可為輔助用藥，現代還用之主治肝炎。
二、奶乳不收
《滇南本草》雲其「治婦人奶乳不收，乳汁不止」。現用回乳，可每天用生、炒麥芽各30〜60g，煎汁分服，有一定效果。《丹溪纂要》以其用於「產婦無子食乳，乳不消，令人發熱惡寒。」
有報道，每日以炒麥芽30〜90g，水煎，早晚分服，用子回乳23例，效果良好〔陝西新醫藥，1976，1：69〕。
三、其他
《太平聖惠方》以其「治妊娠欲去胎」；《外台秘要》言其「治妊娠得病去胎」。而《兵部手集》用治「產後腹中膨脹不通轉，氣急，坐臥不安」。《傷寒類要》言其「治諸黃，杵苗汁服之」。《婦人良方》治「產後秘塞」等。
【用法用量】
9~15g；回乳炒用60g。
【使用注意】
授乳期婦女不宜使用。