為紫草科多年生草本植物新疆紫草Arnebia euchroma (Royle) Johnst、紫草Lithosper-mum erythrorhizon Sieb.et Zucc.或內蒙紫草A.guttata Bunge的根。新疆紫草產於新疆。紫草產於華北、東北及長江中下游地區，陝西、河南、湖南、廣西、廣東等地也有分布。前者習稱「軟紫草」，後者習稱「硬紫草」。春、秋二季採挖，除去泥沙，乾燥。軟紫草以質鬆軟而輕，易折斷，斷面成片狀，木部不明顯，黃白色，成環狀，中心有暗紫色的大型髓。氣特殊，味微酸。硬紫草以質硬面輕脆，易折斷，斷面片狀，皮部深紫色，與木部之間有裂隙或呈小圓孔狀，木部較明顯，黃白色。氣特殊，味微甘而酸。洗淨，曬乾，潤透切片用。
【性能】
甘、咸，寒。主歸心、肝經。
【功效】
涼血活血，解毒透疹，通利二便。
【應用】
一、溫毒班疹
紫草味咸、甘，性寒，甘寒清熱，咸能入血，有涼血活血，解毒透癆，兼可利尿滑腸。如《本草經疏》：「紫草為涼血之要藥，故主心腹邪熱之氣。」又如《本草正義》：「紫草，氣味苦寒，而色紫入血，故清理血分之熱。古以治臟腑之熱結，後入則專治痘瘍，而兼療虢痿，皆涼血清熱之正旨，」故可用治血熱毒盛所致斑疹紫黑，麻疹不透等症。
1.斑疹紫黑：紫草入血分，涼血活血，解毒透疹，利尿滑腸。凡因血熱毒盛而斑疹不透者，尤適用於斑疹紫黑，二便閉澀之症，可使二便通利、血涼疹透。故適用於血熱毒盛，痘疹欲出不透，或斑疹因血熱毒盛而色不紅活等症，可與大青、牛蒡子、葛根、紅花等涼血解毒，活血透疹藥配伍，如《麻科活入書》當歸紅花湯。用治溫毒發斑，血熱毒盛，斑疹紫黑，常與赤芍、蟬蛻、甘草、木通同用，即《張氏醫通》紫草快斑湯。
2.麻疹不透：紫草涼血活血，解毒透疹，通利二便，如《本草求原》「紫草，痘疹隱隱，欲出未出，色赤乾枯，及已出而便閉、色紫黑者宜之，痘夾黑療亦宜。若痘已齊布紅活，二便通調，則改用紫草茸，……於血熱未清，用以活血而寓升發之義也。若紅活，二便滑，及白陷者，忌之。至慶濤面便滑，則又宜蟲郁之紫草茸，宜參觀之。」又如《本草綱目》載：「紫草治痘，能導大便，使發出亦輕，得木香、白術佐之，尤為有益。」用治麻疹紫暗，疹出不暢，兼咽喉腫痛者，可配牛蒡子、山豆根、連翹、荊芥、甘草同用，即《張氏醫道》紫草消毒飲。
二、溫熱火毒
紫草，甘寒，涼血活血，解毒透疹。如《本草經疏》：「紫草為涼血之要藥，故主心腹邪熱之氣。……合膏藥療小兒痘瘡及面敲，皆涼血之效也。」故可用治癰疽瘡瘍，濕疹陰癢，水火燙傷等症。
1.癰疽瘡瘍：本品適用於血熱毒盛所致之癰疽瘡瘍。如《小兒衛生總微論方》紫草如聖湯，以本品與陳橘皮共為末，每服一大錢，水一盞，入蔥白二寸，煎至六分，去渣溫服，無時。用治瘡疹才初出，便急與服之，令減毒輕可。用治癰疽便閉，如《仁齋直指方》，以本品與瓜蔞等份，新水煎服。用治熱瘡；紫草茸、黃連、黃柏、漏蘆、赤小豆、綠豆各一合。上藥搗細，入麻油為膏，日三敷，常服黃連阿膠丸清心。如《仁齋直指方》紫草膏。用治赤游丹毒，紅暈如雲頭用小鋒刀或磁碗鋒畫去毒血，紫草15g，釀粘子30g。研細，水煎服。即《本草匯言》方。用治小兒白禿，如《太平聖惠方》，紫草煎汁塗之。用治豌豆瘡，面鼓，惡瘡，痛癬，如《醫學入門》，以紫草煎油塗之。用治惡蟲咬，如《太平聖惠方》，油浸紫草塗之。
2.濕疹陰癢（用治下肢潰瘍）：紫草30g，紅升丹3～6g，麻油60g，冰片8～6g黃蠟120g.熬成軟膏。用時，將藥塗於敷料上，潰瘍面撒碘傷後，貼於患部，如潰瘍皮膚起濕疹瘙癢，可撒適量硫黃粉吸水止癢，再用繃帶扎好，5～7日換藥1次〔全國中草藥匯烯（上）.（二版）.人民衛生出版社，1996.868〕。
3.水火燙傷，凍瘡，用治燒，燙傷以紫草30g，黃柏15g，香油500g，冰片Sg.將前2藥軋碎，放油中熬後去渣，涼後加冰片。用時塗速部或用紗布條敷患部，或者以紫草、白芷、忍冬藤各30g，冰片1.5g，麻油500g.將白芷、忍冬藤置麻油中用文火煎熬，直至白芷變為焦黃色，用紗布濾過除渣，趁熱油加入紫草，置水浴加熱煮沸1小時半，濾除紫草，待油冷至50~60℃時，將冰片粉加入攪勻，分裝瓶內，100℃流通蒸氣消毒30分鐘即可，用時將燒傷油塗布貼於創面上〔同上文獻〕，治火燙，發泡腐爛，以紫草3g，當歸15g，麻油120g。上三味，同熬藥枯，濾清去渣，將油再熬，加黃蠟15g，熔化，傾入碗內，鋇冷，塗之。即《幼科金針》紫草潤肌膏。現代臨床用其治燒傷：（1）將乾紫草800g軋碎，放入麻油8000g中，熟後去渣，裝入無菌瓶備用。按常規外科處理清創後按下述方法治療：①包扎法：四肢、軀幹部位用滅菌紗布蘸紫草油浸透後，用單層或雙層紗布鋪開放在創面上，外用紗布、繃帶包扎。對某些三度或部位壞死較深的二度液化灶及分泌物、紗布下積膿時，可在該部位剪去紫草油紗布，去除壞死組織及膿液後，再用素草油紗布覆蓋，可加紫外線照射。根據分泌物情況增減換藥次數。②暴露法：頭、面、頸會陰和軀幹部，用無菌棉球塗紫草油在創面上或用單層紗布蘸紫草油鋪在創面上，不包扎，乾燥時可反復塗藥。該組病例中根據創面的大小、程度，給予全身支持療法、抗感染、抗休克等對症處理。治療1153例，除1例死亡（燒傷面積達85%，三度佔50%，休克，入院當日搶救無效死亡）外，余全部治癒。療程10～42天〔中醫雜誌，1988，29（4）41〕。
（2）紫草250g加入煮沸的1000ml香油中，攪拌並繼續煮至稀糊狀，濾過，得油約300～350ml，待冷卻至40℃時加入冰片3g，攪勻備用。一律採用暴露療法。①Ⅰ°及小面積淺Ⅱ°燒傷其水泡未破者，創面以75%酒精清洗，再以95%酒精冷敷5～10分鐘，隨即塗以紫草油，每日1次，一般塗2～4次，②面積〉15%的淺Ⅱ°及深Ⅱ°以上的燒傷，須加服中藥並採用西藥療法；水泡中有大量滲液者，以1%新潔爾滅清洗創面後，抽出水池液並塗蒙草油；創面已感染者，每日用1%新潔爾滅清洗1次，至創面露出新鮮組織後，塗紫草油，每日3～4次；同時根據病情內服清熱解毒類方藥，應用大劑量抗生素、補液乃至切縮植皮等。輕、中度療程7～12天，重度14～28天。結果治療輕度82例、中度141例、重度60例、特重度2例共285例，除特重度患者死亡1例外，全部治癒〔中西醫結合雜誌，1986，6（11）：695〕。
【用法用量】
4.5～9g，外用適量，熬膏或用植物油浸泡塗擦。
【使用注意】
本品寒滑，脾胃虛弱、大便滑洩者慎服。