為毛茛科多年生落葉灌木植物牡丹Paeonia suffuticosa Andr.的根皮。主產於安徽、山東、河北、河南、四川、陝西、甘肅等地。多為栽培。秋季、春初採挖，洗淨泥土，除去鬚根及莖苗，剖取根皮，咽乾。或刮去外皮後，再剖取根皮曬乾。前者稱為「原丹皮」，後者稱為「刮丹皮」。以條粗長、皮厚、粉性足、香氣濃、結晶狀物多者為佳。切片生用，或炒用.
【性能】
苦、辛，微寒。主歸心、肝、腎經。
【功效】
清熱涼血，活血散瘀。
【應用】
一、血熱儲證
牡丹皮膚辛、苦，性涼，為清熱涼血之良藥，如《本草經疏》所言；「牡丹皮，其味苦而微辛，其氣寒而無毒，辛以散結聚，苦寒除血熱，入血分，涼血熱之要藥也。」故常用治熱入營血，斑疹吐衄，陰虛發熱等症。
1.熱入營血：本品微寒，能清營分、血分實熱，有涼血止血的功效。用治溫熱病，熱入營血，迫血妄行所致吐衄、尿血、便血，斑色紫黑，舌絳起刺，或蓄血發狂等症。多與生地黃、赤芍等同用。
2.陰虛發熱：牡丹皮苦辛微寒，清熱涼血，善於清透陰分伏熱。多用治濕病後期，邪伏陰分，津液已傷，夜熱早涼，熱退無汗之症，如張元素所言：「牡丹皮治無汗之骨蒸，須與青蒿子、天麥冬、沙參、地黃、五味子、牛膝、枸杞子之屬同用，始得其力。」常與鱉甲、生地黃、知母等同用，如《溫病條辨》青蒿鱉甲湯。亦可用於慢性病，由於陰虛內熱所致的潮熱證。
3.婦入骨蒸本品清熱涼血，入血分，又活血散瘀，涼散血分邪熱。用治婦人骨蒸，經脈不通，漸增瘦弱，常配肉桂、木通、芍藥、土瓜根、桃仁等同用，如《聖濟總錄》牡丹湯。
二、癰腫腸癰
牡丹皮苦寒，清熱涼血，散瘀消痢。如《本草經疏》所言：「癰瘡者，熱壅血瘀而成也。涼血行血，故療癰瘡。」用治火毒熾盛所致癰腫瘡毒、腸癰腹痛等症。
1.癰腫瘡毒：本品活血清癰，則消腫止痛，用治火毒熾盛所致癰腫瘡毒，常與金銀花、紫花地丁、連翹等同用，即《瘍科心得集》銀花解毒湯。
2.腸癰腹痛：丹皮活血散瘀消癰，用治腸癌初起，少腹腫痞。常配大黃、桃仁、冬瓜子、芒硝同用，即《金匱要略》大黃牡丹湯。現代臨床用治佩尼炎；復方大黃牡丹皮湯加減，每日1劑，分2次服，治療急性闌尾炎34例，慢性闌尾炎14例，用藥後10天左右所有症狀都得到改善或痙愈。治癒33例，改善13例〔哈爾濱中醫，1962，（1）：13〕。
三、血瘀諸證
牡丹皮苦辛涼，有清熱涼血，活血散瘀功效。如《重慶堂隨筆》；「丹皮雖非熱藥，而氣香味辛，為血中氣藥，專於行血破瘀，故能墮胎，消癖。」又如《本經疏證》；「牡丹皮入心，通血脈中壅滯與桂枝頗同，特桂枝氣溫，故所通者血脈中寒滯，牡丹皮氣寒，故所通者血脈中熱結。」用治瘀血阻滯所致經閉痛經，癥瘕積聚、跌打損傷等症。
1，經閉痛經：牡丹皮味辛。入肝經，可疏肝、理氣、解郁；活血、祛瘀、通經。如《藥性論》所言：「治女子經脈不懂，血瀝腰疼。」常與當歸、白芍、熟地黃、川芎等活血養血藥同用。
2.癥瘕積聚：牡丹皮活血散瘀消癥，如《本草經疏》曰；「辛能散血，苦熊瀉熱，故能除血分邪氣，及癃堅瘀血留捨腸胃。髒屬陰而藏精而惡熱，熱除則五臟自安矣。」用治瘀血留結胞宮。妊娠胎動不安，溺下不止，血色紫黑斑暗、腹痛拒按。常配桂枝、茯苓、桃仁、芍藥同用，即《金匱要略》桂枝茯苓丸。
此外，本品古方還用治癲疝偏墜氣脹不能動者。如《千金要方》以之與防風等份，為末，酒服6g，甚效。
【用法用量】
6～12g。或入丸、散。外用：煎水洗。散熱涼血生用，活血散瘀酒炒用，止血炒炭用。
【使用注意】
血虛有寒，孕婦及月經過多者慎服。