為芸香科落葉喬木植物黃皮樹（川黃柏） Phellodendron chinense Schneid.或黃檗（關黃柏） P. amurense Rupr.的樹皮。川黃柏主產於四川、貴州、湖北、雲南等地；關黃柏主產於遼寧、吉林、河北等地。野生或栽培。3~6月間採收，選10年以上的黃柏，輪流剝取部分樹皮。不能一次剝盡，以保持原樹繼續生長。將剝下的樹皮曬至半乾，壓平，刮淨粗皮（栓皮），至顯黃色為度，二者均以片張厚人、鮮黃色、無栓皮者為佳。刷淨曬乾壓平，潤透切片或切絲，生用或鹽水炙、酒炙、炒炭用。
【性能】
苦，寒。主歸腎、膀胱、大腸經。
【功效】
清熱燥濕，瀉火解毒，退熱除蒸。
【應用】
一、濕熱病證
黃柏苦寒，苦能燥濕，寒能清熱，又入腎與膀胱經，尤長於清洩腎經相火、下焦及膀胱濕熱。故能治療濕熱帶下，濕熱下痢，濕熱淋證，濕熱肺氣，以及濕熱黃疸等濕熱為患的諸多病證。
1.泥熱帶下：黃柏苦寒清熱燥濕，尤善清下焦濕熱。如《本草經疏》曰：「女子漏下赤白，陰傷蝕瘡，皆濕熱乘陰虛流客下部而成」。用於濕熱下注，帶下黃濁穢臭，如《傅青主女科》易黃湯，以本品與車前子、白果、山藥、芡實同用。
2.濕熱下痢：黃柏清熱燥濕和解毒作用與黃連相似。用治痢疾功效類似黃連。用治熱痢下血，如錢乙黃柏丸，配赤芍藥同用；用治熱痢下重，大便膿血，如《傷寒論》白頭翁湯，以本品與白頭翁、黃連、秦皮同用。
3.濕熱淋證：濕熱淋證，多為實證，治宜清熱利濕，黃柏性味苦寒，入膀胱經，為祛瘀胱濕熱之要藥。用治濕熱蘊結膀胱，腑胱氣化失司，而致小便頻數短澀，滴瀝朝痛，欲出未盡，小腹拘急，或痛引腰腹的膀胱濕熱證，常配車前子、滑石、木通等清熱利尿通淋藥同用。
4.濕熱腳氣：黃柏清濕熱，用治濕熱下注經絡，郁而化熱所致脾臊浮腫的脾氣病，症見足脛腫大，麻木重著，筋骨疼痛，軟弱無力，小便不利，如《丹溪心法》二妙散，以本品與蒼術同用。若加牛膝同用，名曰三妙散。
5.濕熱黃疸：黃柏苦寒善清濕熱，用於治療濕熱郁蒸肝膽所致的陽黃證。正如《丹溪心法·疸》所雲：「疸不分其五，同是濕熱。」臨床表現為身熱，煩渴，或躁擾不寧，或食後善飢，或小便熱痛赤澀，或大便秘結，脈洪滑有力，但以目黃、身黃、小便黃為主要特徵。《素問·玉真要大論》雲：「濕淫於內，治以苦熱，佐以酸淡，以苦燥之，以淡洩之。……濕化於天，熱反勝之，治以苦寒，佐以苦酸。」用於治療濕熱黃疸，如《傷寒論》梔子柏皮湯，以本品與梔子、甘草同用。
6.濕熱遺精：黃柏苦寒，入腎與膀胱，善瀉腎與膀胱之濕熱，如明·方隅石《醫林繩墨·夢遺精滑》所言：「夢遺精滑，濕熱所乘。」濕熱所致夢遺滑精，多伴尿色熱赤渾濁，渴澀不爽，余瀝不淨，口苦咽乾，莖中作痛，苔濁膩，脈濡數。用治白淫，夢洩遺精及滑出而不收，如《家問病機保命集》珍珠粉丸。以本品與真蛤粉各500g
同用，共研細末，滴水為丸，如梧梢子大。每服100丸，空心酒下。
二、火熱病證
黃柏苦寒，既能清熱燥濕，又能瀉火解毒。如《藥品化義》雲：「黃柏，味苦入骨，是以降火能自頂至踵，淪膚徹髓，無不周到。」故可用治火熱毒盛所致癰瘍腫毒，目赤瘡疾，口舌生瘡，及濕熱毒邪所致濕疹濕瘡、陰腫陰癢等證。
1.癰腫瘡毒：黃柏苦寒既能清濕熱，又消腫痛，為瘍科要藥之一。如《外科精要》所言：「黃檗主瘡腫神良，每用去粗皮，塗蜜炙，銼。諸方用作湯，洗陰瘡良。揭末蜜水調敷。」凡由濕熱火毒所致之腫瘍，潰瘍，痿管糜爛創西及癰瘡，瘡痿等症，均可選用黃柏，內服外用均可。內服多與黃連、梔子同用，外用以本品研細末，用豬膽汁或雞蛋清調塗患處。
2.目赤瘡疾：黃柏清解熱毒。《銀海精微·風弦赤眼》曰：「因脾土蘊積濕熱，脾土衰不能化濕，故濕熱之氣相攻，傳發於胞瞼之間，致羞明淚出，含在胞瞼之內，此淚熱毒，以致眼弦赤爛。」用治時行赤目。如《眼科龍木論》五行湯，以黃柏，去粗皮，為末，濕紙包裹，黃泥固，煨乾。每用一彈子大，紗帕包之，漫水一盞，飯上蒸熟，趁熱熏洗。一丸可用3、5次.用治小兒蓐內赤眼，如《小品方》，黃柏，以乳浸，點之。
3.口舌生瘡：《醫學入門》曰：「黃檗，治眼赤、鼻渣、喉痹及癰疽發背，乳癰臍瘡亦用。」朱丹溪又曰：「黃柏走至陰，有瀉火補陰之功。」黃柏用治口舌生瘡，有清熱，燥濕，解毒作用。用治口中及舌上生瘡，如《千金要方》，搗黃柏含之。用治小兒童舌，如《乾金要方》，黃柏，以竹瀝漬取，細細點舌上。用治口疳臭爛，如《小品方》配銅綠。共為末摻之，去涎，愈。用治唇瘡痛癢，如《聖濟總錄》，以黃柏末，以野薔薇根搗汁調塗。
4.濕疹濕瘡：黃柏善清濕熱，尤善清下焦濕熱。如《重慶堂隨筆》曰「蓋黃檗治下焦濕熱諸證，正與蛇床子治下焦寒濕諸證為對待。」用治濕疹，可與荊芥、苦參等同用，煎服，並以之同滑石、甘草為末撒敷，或煎汁洗患處。用治男子陰瘡損爛，如《肘後備急方》，以黃柏洗之，又白蜜塗之。或用黃連、黃柏等份，末之，煮豬肥肉汁，漬瘡訖，粉之.
三、陰虛內熱
黃柏有制相火、退虛熱的功效。如《本草綱目》：「古書言知母佐黃紫滋陰降火，有金水相生之義，黃檗無知母，猶水母之無蝦也。蓋黃檗能治腑胱命門中之火，知母能清肺金，滋腎水之化源，故詰古、東垣、丹溪皆以為滋陰降火要藥，上面所未言也。」《景岳全書·火證》曰：「陰虛者能發熱，此以真陰虧損，水不制火也。」故常用治陰虛發熱，陰虛盜汗等陰虛內熱的病證。
1.陰虛發熱：黃柏入腎經，可瀉腎中虛火。如《本草求真》；「黃驃，昔入同知母用於六味丸中，名為知檗八味丸，又用知、檗各一兩，酒洗焙研入桂，名為滋腎丸，謂其可滋真陰，此說一出，而天下禽然宗之，以至於今，牢不可破。詎知黃檗性稟至陰，味苦性寒，行隆冬肅殺之令，故獨入少陰瀉火，入膀胱瀉熱。」用治陰虛火旺，盜汗遺精，腹腹腹痛軟，眩暈耳鳴，失眠多夢等症，如《丹溪心法》大補丸，以本品與知母、熟地黃、龜板同用。如《醫宗金鑒》知柏地黃丸，以本品與知母、熟地黃、山茱萸、澤瀉、丹皮等同用，皆以本品配滋腎陰之藥同用麗起滋陰降火之功。
2.盜汗遺精：黃柏入腎經，有滋腎陰，制相火的功效。用治陰虧內熱所致陰虛發熱，骨蒸潮熱，失眠多夢，盜汗遺精。多以鹽制知母、一起同用，有滋陰降火之功。
四、痿證
黃柏苦寒清熱燥濕，又能堅陰治痿。如李杲所說「黃柏、蒼術，乃治痿要藥，凡去下焦濕熱作腫及痛，並膀胱有火邪。並小便不利及黃澀者，並用酒洗黃驃、知母為君，茯苓、澤瀉為佐*。用治肺熱津傷，濕熱浸淫或肝腎虧虛所致肢體筋脈弛緩，軟弱無力等症。黃柏能清利濕熱，熱去津傷可復，濕去痿廢得起；水旺則內熱自戢。故用黃柏治療痿證。
【用法用量】
3～10g；或入丸、散劑，外用適量。清熱燥濕解毒多生用；瀉下焦火除蒸退熱多鹽水炙用止血多炒炭用。
【使用注意】
本品大苦大寒，容易損傷胃氣，故脾胃虛寒者忌用。