中藥的來源複雜，有植物藥，也有動物藥和礦物藥；有天然藥，也有人工合成品；有國 產藥，也有舶來之藥。隨著用藥實踐的發展，藥物的數量不斷增加，人們對藥物各種特徵和 性質的認識逐步提高，如何對這些為數眾多的藥物進行分類，也就成為歷代醫藥學家面臨的 一個重大藥學課題。中藥的分類，是醫藥學家將實踐中得到洲對於藥物洲各種認識，進行系 統的整理，反復比較各藥之間的共同點和差異點，找出他們之間的內在聯繫和規律性，而逐 漸形成的。一種合理的分類，又反過來對藥學的發展和人們對藥物的認識，產生巨大的指導 和推動作用。因此，中藥的分類，不僅是中藥學中的重要內容，也是中藥發展水平的重要標 志。直到目前，中藥的各種分類仍然是一個分歧和爭議較多的問題，為了更好地掌握中藥分 類的原則和方法，我們有必要對中藥分類的歷史和現狀進行學習和研究。
三品分類
三品分類，是春秋戰國和秦漢時期廣為使用的分類方法，如《易•巽》之「田獲三品」， 即分獵物為三類。《書•禹貢》之「金三品”，以言金、銀、銅之分。《春秋繁露•實性》之 「性三品”，分人有「聖人之性”、「中民之性」和「鬥筲之性”等。在這種思想的影響下，成 書於東漢的《神農本草經》，把所載的365種藥分為上、中、下三品，每品自成一卷。
三品的內容如書所言:「上藥一百二十種為君，主養命以應天，無毒，多服，久服不傷人， 欲輕身益氣，不老延年者本上經。「中藥一百二十種為臣，主養性以應人，無毒、有毒，斟 酌其宜，欲遏病補贏者本中經「下藥一百二十五種為佐使，主治滿以應地，務毒，不可久 服，欲除寒熱邪氣，破積聚愈疾者本下經。’‘由於該書被後世許多人推崇為藥學經典，三品分 類的方法也因此而廣為流傳。《本草經集注》、《新修本草》、《證類本草》等歷代重要本草，都 保留三品分類的內容，直至清代的一批尊經者仍竭力進行維護。
由於歷史條件和醫藥學術水平的限制，當時對藥物的認識還不夠深人，並且還受到道家、 方士思想的影響，其對藥物品位的判定，帶有若干主觀臆斷的成分，未能反映出藥物臨床效 用的客觀實際。書中將丹砂等有毒的礦物藥列於上品之首，就是一個明顯的例子。加之這種分類比較原始粗略，所以，隨著醫學實踐的發展和人們認識水平的提高，三品分類最終被其 他分類方法取代也是本草發展的必然結果。
然而，三品分類畢竟是本草史上的第一次藥物分類，反映岀當時人們已不滿足於孤立地 認識各種藥物，而是力圖找出藥物之間的聯繫和區別，在思維上已經產生了一個飛躍。三品 分類雖有其嚴重不足之處，但確實抓住了臨床藥物學藥物分類的關鍵——主要功效（扶正與 祛邪）和藥性（有毒與無毒），這對後世的功效分類和性能分類.無疑是具有巨大的啓示，其 歷史功績是應當肯定的。
自然屬性分類
藥物的自然屬性分類，是在首先區別其植物、動物和礦物的不同來源之後，再主要根據 其天然的外部形態歸類藥物，這種分類的思想，在我國源遠流長，早在四千年前的甲骨文中， 我們的祖先就產生這種分類思想.漢字中的偏旁部首，就是這種分類思想的集中表現’《周 禮•地官》分植物為皂物、膏物、核物、莢物和叢物，分動物為毛物、鱗物、羽物、介物和 裸物，已具有很高的自然屬性分類水平。將自然屬性分類的方法首先應用於本草專著，是南 北朝時期陶弘景的《本草經集注》，書中將所載的730種藥物分為玉石、草木、蟲獸、果、菜、 米食.有名未用7類，是藥物學和植物學、動物學和礦物學知識相結合的產物，改變了《神 農本草經》「草木不分，蟲獸無辨」的混亂現象，成為後世綜合性本草藥物分類的主要方法.
《本草經集注》、《新修本草》和《證類本草》等明代以前的本草，其自然屬性分類比較籠 統，而且是與三品分類結合進行的。《本草綱目》則是古代本草按自然屬性分類的最高成就， 該書不分三品，只從部類，第一級分類分1892味藥為水、土、金石、草、木、果菜、谷、服 器、蟲、鱗、介、禽、獸、人等偵部；部下的二級有6。類，如金石部分金、玉、石、鹵4類。 金類主要是金屬的單體物質、合金和金屬礦石，玉類主要是硅酸類化合物，石和爾寥是非金 屬單體及其化合物。每一類中，還大體上將相同元素和化合物集中排列。植物藥中的草部，又 分芳草、毒草、蔓草、苔草和山草、隰草、水草、石草等10類。前者以性狀形態為依據，後 者以生長環境來區別，與現代「植物區系”和「植物帶」的思想頗為接近。各類藥物的排列 次序也較為科學，如芳草之中當歸、白芷、水芹、琴勞、蛇床、藁本等依次相隨；毒草中商 茹、大戟、澤漆、甘遂、續隨子等列為同類。前者是因為「花實似蛇床”（傘形花序）.後者 則是莖葉「折之有白汁……結實1顆3粒相合生疽’這正是大戟科大戟屬植物的主要特徵。其 對植物的「析族區類」，已孕育著現代科屬分類的萌芽。其動物的排列「由微至巨，由賤至 貴」，完全符合生物進化的觀點.《本草綱目》的分類，綱目分明，便於査閱，成為當時世界 上最先進的自然分類方法，對國內外產生了巨大的影響。除《本草綱目拾遣》等本草沿用以 外，《群芳譜》、《廣群芳譜》、《植物名實圖考》等生藥學和植物學著作也廣為採用，並且有了進一步的完善.
雖然本草學中的自然屬性分類方法達到了很高的水平，但其與中藥的臨床應用之間仍然 存在著一道鴻溝。它只便於生藥學的研究，不能滿足臨床藥物學的要求，陶弘景和李時珍等 人對此也有清楚的認識，同時又釆用按主治病證的分類方法，以作補救。
對於古代的自然屬性分類，目前已不被廣泛使用，但經過一些改變，將植物藥按人藥部 位分為全草類、花葉類、果實和種子類、根和根莖類、樹皮和根皮類、藤本類等，仍是藥材學、中藥鑒定學及中藥商品的主要方法。
上述自然屬性分類，基本上仍然是人為的實用性的分類，與現代系統的植（動）物學自 然分類，尚有本質上的區別，這種系統的自然分類，雖然具有更為嚴密的科學性，但與臨床 中藥學之間的差距更加增大，因此，目前主要為藥用植物學來用。正在著手編纂中的《中華本草》也大體上選擇了這種分類方法。
功效分類
中藥的功效分類，和藥物的功效項目確立一樣，經歷了漫長的發展過程，這種分類思想 的萌芽，可以上溯至《神農本草經》，其所謂上品「益氣」、「延年」，下品「除寒熱邪氣」等， 無疑是以功效為標準的。陳藏器《本草拾遺》分類為宣、通、補、瀉、輕、重、滑、澀、燥、 濕十類（由於李時珍輯《本草綱目》時，將《嘉祐本草》轉錄的徐之才的「虛證用藥」誤為 陳藏器，又將陳藏器的「十類」誤為徐之才，因此長時間來不少人宗其說而稱徐之才提出 「十劑”，現經多方考證，已得以澄清。」，雖然有的還不是具體的功效，甚至只能是一些藥物 功效特徵的概括，但在功效分類的發展中，邁出了關鍵的一步。明清時期隨著人們對中藥功 效認識的提高，以功效分類為主的本草逐漸增多，如王綸的《本草集要》、陳嘉謨的《本草蒙 筌》、賈所學的《藥品化義》、黃宮繡的《本草求真》、展道和的《本草匯纂》等。但在當時， 藥物按功效分類的方法剛具雛型，所分列的類別比較粗糙，有的用語在概念上含混不清，查 閱時仍不夠方便，所以《本草求真》又附以自然屬性分類作為索引，使兩種分類方法相互並 行又相互補充。
直到現在，中藥學（準確地說，是臨床中藥學）中的藥物功效分類才基本形成一種定式， 如本書將藥物分為解表藥、清熱藥、瀉下藥、祛風濕藥、利濕藥、化濕藥、溫里藥、行氣藥、 消食藥、驅蟲藥、止血藥、活血化瘀、化痰止咳平喘藥平肝藥、安神藥、開竅藥、補虛藥、收 澀藥、湧吐藥、攻毒殺蟲收濕止癢藥、拔毒去腐生肌藥等21類（章），其下再分若干小類 （節），如解表藥又分發散鳳寒藥和發散風熱藥，清熱藥又分清熱瀉火藥、清熱燥濕藥、清熱 涼血藥、清熱解毒藥、清虛熱藥等。與早期相比，這些分類更加細緻，更加明確，避免了理 血藥、理氣藥之類籠統含混的術語，更準確地顯示出藥物作用的共性和個性，反映出對中藥 功效認識的裸入。
目前，這種分類仍然存在一些問題，比如，有的中藥書籍所列的外用藥一類，只是以給 藥途徑劃分的，並不屬於功效分類，這就在同一書中使用了兩種分類標準。清熱藥中所分的 清熱瀉火（清氣分熱）藥與清熱燥濕藥等小類，不相互排斥，含義仍不夠準確清晰。分類中 既已有止咳藥、平喘藥、止血藥，能否再有止痛藥、止嘔藥……各家在類別設置和部分藥物 的具體歸屬上也有分歧和爭議，所有送些，與人們對藥物功效的認識理解不一致有關，也與 屮醫藥理論中一些概念界定不清有密切關係。所以，功效分類的完善，有待於中醫藥理論的 進一步發展和醫藥人員認識水平的提高，
中藥的功效分類，是以醫療實踐為目的而進行的分類，能夠揭示藥物防病治病作用的區 別和聯繫，與臨床應用緊密相結合，因此成為現代中藥分類的主流。
其他分類
中藥的性能分類，是與功效分類同時產生，而又並行發展的一種分類，由於古代性能和 功效的理論皆不完備，二者的區別也不明顯，因此性能分類與功效分類多同時混用.《神農本 草經》以毒性分品，屬於性能分類。《本草拾遺》分類時使用的輕重、宣通等，也是性能的範 疇。金元以後，隨著性能理論的初具規模，純粹的功效分類也不斷增多，如《醫學啓源》以 升降浮沈性能為主，分藥為風升生、熱浮長、濕化成、燥降收、寒沈藏五類；《珍珠囊補遺藥 性賦》則立足於四性，將藥分為寒性、熱性、溫性和平性四類；張元素《臟腑標本寒熱虛實 用藥式》、姚瀾《本草分經》等，又以歸經（臟腑經絡）為綱進行藥物分類。上述分類不能反 映藥物的功效特點，因此未被後人廣泛採用，張元素和姚瀾等人也不得不結合功效分類，以 彌補其不足。
從陶弘景開始，還創用按主治病證進行藥物分類，《證類本草》、《本草綱目》及近代的一 些本草相繼沿用，並有所發展，由於一藥往往可主多病，一病又需不同之藥，加之中醫病名 尚不夠完整和統一，這種分類自然比較雜亂，實際上只起到了索引的作用。
近代，西方醫藥傳人之後，有的人按照西醫的生理系統，西藥的藥理作用進行中藥分類， 這對促進中西醫藥的相互瞭解，有其積極旳意義，但畢竟超出了中藥學的範疇，現代還有按 中藥的化學成分分類，便於中藥的化學研究，但普遍存在的一藥多種多類成分的現象，仍是 這種分類所面臨的難題。此外，《中藥大辭典》等以中藥正名第一個字的筆畫為序排列藥物, 對於大型中藥工具書來說，不失為一種比較適用的分類方法，但與臨床藥學角度的分類不能 相提並論。
（成都中醫藥大學 張廷模）