中藥材經釆收後，絕大多數均要進行乾燥處理或其他初步加工,然後才能貯存。貯存不當， 不僅藥材外觀不好，而且會出現不同程度的變質現象，因此而降低療效,甚至產生有害作用。
中藥儲存中常見的變質現象
蟲害：由於入庫貯存的藥材本身附著害蟲和蟲卵；或存放藥材的庫房、容器、包裝品等 不清潔，內有害蟲匿藏，再加上中藥材中絕大部分是生物材料，不同程度地含有碳水化合物可供害蟲食用，因而造成害蟲不斷繁殖。蟲害的主要表現為孔洞和殘體，排泄物、分泌物污 染藥材，最終使藥材內在及外觀質量嚴重受損.
霉害：空氣中存在大量的霉菌推子，非常容易散落在藥材表而，一旦溫度和濕度適宜，即萌發菌絲，分泌酵素，侵蝕藥材內部組織，造成藥材形、色、氣、味的改變，甚則造成藥材腐爛變質.失去藥效，尤其是黃曲霉素的污染更須警慎，因其對肝臟有極強的毒性.
變色：各種藥材都有特殊的顏色，如貯存不當，其中所含的某些成分會發生氧化、聚合等化 學變化，從而導致藥材顏色改變。因此，藥材變色也往往是其變質失效的一種徵充。
走油：所謂「走油」，一是指含油藥材的油分變質向外溢出；二是指藥材變質後表面呈現油樣物質，如天門冬、枸杞子等。藥材走油與以下因素有關；一是長期日光暴曬，溫度過高， 使藥材所含油質外溢，如桃仁、杏仁等；二是貯存年限過長；三是含脂肪油、揮發油和粘液糖質的藥材都容易「走油」。
其他：某些藥材在貯存過程中揮發性成分散失而影響或降低藥效，如白豆蔻、肉桂。有些藥材軟硬的異常變化（失水乾裂、枯臆、發酵膨脹等），如冰片、樟腦晶形的改變，以及風化、潮解等均預示著質量下降。
中藥儲存的方法
中藥的貯存應以防止藥材變質，確保藥材質量為基本原則。貯存中藥的庫房，應保持清潔、乾燥、通風，尤其是乾燥對於防止蟲霉十分重要，因為水分、濕度過大可直接引起生蟲、霉變、潮解、溶解、酸敗、泛油等現象發生。一般而言，容易「走油」的藥材，應注意合理採購，並盡量貯放於密閉容器中，對光照敏感的藥材要置避光容器中貯存.易受蟲蛀的藥材, 宜放置於乾燥通風處，勤於檢査，必要時進行適當的滅蟲處理。毒劇藥品和名貴藥品，應放在專櫃保管。
在中藥儲存方面，前人總結了不少好的經驗，如人參、一些動物類藥材，與花椒、細辛一起共同存放，則不易發生蟲蛀；牡丹皮與澤瀉放在一起，則牡丹皮不容易變色，澤瀉不易蟲蛀；有些藥品可放入灰缸或埋入谷糠中，可防止受潮。這些都是簡單、易行而有效的方法。
近年來，研究和推廣的氣調養護，是中藥貯存的新技術。其基本原理是控制空氣中氧氣的濃度，人造一個低氧環境，使蟲害不能生長繁殖，霉菌受到抑制，且無污染環境之弊。其方法是用特製的塑料帳,將充分乾燥的藥材密封起來，抽岀帳內空氣，充入氮氣或二氧化碳，並定期測定帳內的氣體濃度、溫度和濕度，使之符合要求。此外，採用人工制冷，防止蟲霉效果較佳，亦無污染殘毒問題，但其耗能較大，目前還只能用於少數貴重、易生蟲藥材的貯存。
中藥貯存時間與藥效的關係
大多數中藥材，隨著貯存時間的延長，加之某些外界條件的影響，可能引起霉變、蟲蛀、 變色、揮發油散失等變質現象發生，致使藥材質量呈下降趨勢，故一般「用藥宜新」的道理 是容易理解的，且現代研究也能充分證實其正確性。如有資料報道，穿心蓮的有效成分穿心蓮內酯的含量，貯存2個月時為12.5mg/g，而貯存22個月時，則降至6- 4mg/g。石菖蒲所含揮發油為其有效成分之一，貯存1年後，揮發油損失近20%, 2年後損失近35%, 3年後損失50%。所以，對大多數中藥而言，都不宜過久貯存。
但是，根據古人長期臨床經驗，對某一些中藥確有必要指定用陳而不宜用新，即所謂 「用藥宜陳」，此說由來已久，梁代陶弘景有雲：「橘皮療氣大勝……須陳久者良。」《本草綱目》序例引李杲之言曰:「陶隱居本草言狼毒、枳實、橘皮、半夏、麻黃、吳茱萸皆須陳久者 （「六陳」），其餘須精新也。然大黃、木賊、荊芥、芫花、槐花之類，亦宜陳久,不獨六陳也……倘不擇而用之，其不效者，醫之過也。」除此之外，中藥中尚有其他宣用陳久者，如陳棕炭、陳艾等。古人關於一些藥物「用藥宜陳」的認識，在現代藥理研究中已得到了證實。如棕梅炭 一藥，李時珍言「年久敗棕入藥尤妙」，現代藥理實驗證實：陳棕皮煅炭後的止血作用較新棕皮為好，尤其是取自多年的破舊陳棕作用更為顯著。
關於中藥「用藥宜陳」之說，我們可以從以下兩方面來理解：其一，久貯之後，藥材中有效成分的含量相對或絕對增加。譬如陳皮，含有大量揮發油，久貯之後其揮發油含量肯定降低，但陳皮所含揮發油成分複雜，常溫下揮發的是低沸點成分。有人認為，陳皮的有效成分是其常溫下不揮發的高沸點揮發油及橙皮甙，因而久貯之後，隨著非有效成分低沸點揮發油的散失，其有效成分含量相對增加。又譬如槐花，其所含糅質為止血的有效成分，但久貯之後，槐花中所含芸香甙在鼠李糖轉化酶作用下，可轉變為漿質，從而使其止血有效成分絕對增加。其二，久貯之後，藥材中的某些毒性或副作用降低。如芫花、狼毒等，可通過貯存起減毒作用，即時間愈長，其毒性愈低，藥性較新者緩和。
需要說明的是，中藥用藥「宜新」、「宜陳」，有時還與臨床用藥目的有關。如前面提到的槐花，若用於止血，宜用陳者，但若用於清肝火，治療高血壓病時，就不宜用陳久者。原因在於，槐花所含芸香忒正是其降血壓的主要成分，久貯之後，芸香甙含量降低而使降壓作用降低，療效減弱。
藥物的鮮用和乾用，陰乾與曝乾，其藥性寒熱及某些作用的強弱，亦有區別，如鮮地黃苦寒之性強於乾地黃，鮮蘆根清熱生津之效優於乾蘆根，均是臨床用藥時應考慮的。
總括而言，大多數中藥材而言，隨著貯存時間延長，其藥效呈下降趨勢，因而一般不宜長時間存放。但有一部分中藥，隨著貯存時間延長，藥效反而增強，這是在古人的長期臨床實踐中認識總結出的寶貴經驗，應充分肯定和重視。
（成都中醫藥大學鄒文俊）